Huesos fsiles excavados en Nueva Zelanda corresponden a la especie de pingino ms grande que jams haya existido: pes ms de 150 kilogramos, ms del triple que los pinginos vivos ms grandes. Los fsiles se descubrieron en rocas de playa de 57 millones de aos de antigedad en North Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, entre 2016 y 2017.Un equipo internacional, que incluye investigadores de la Universidad de Cambridge, ha informado de nuevos descubrimientos en la revista Journal of Paleontology. Se ha determinado que tienen entre 59,5 y 55,5 millones de aos, lo que sita su existencia entre cinco y diez millones de aos despus de la extincin del Cretcico, que provoc la extincin de los dinosaurios no avianos. El equipo utiliz escneres lser para crear modelos digitales de los huesos y compararlos con los de otras especies fsiles, aves voladoras buceadoras como las alcas y pinginos modernos. Para estimar el tamao de la nueva especie, el equipo midi cientos de huesos de pinginos modernos y calcul una regresin utilizando las dimensiones de los huesos de las aletas para predecir el peso. Llegaron a la conclusin de que los huesos de las aletas ms grandes pertenecan a un pingino que pesaba la asombrosa cifra de 154 kg. En comparacin, los pinginos emperador, los ms altos y pesados de todos los pinginos vivos, suelen pesar entre 22 y 45 kg. "Los fsiles nos proporcionan pruebas de la historia de la vida, y a veces esas pruebas son realmente sorprendentes", dijo en un comunicado el coautor, el Dr. Daniel Field, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge. "Muchos de los primeros pinginos fsiles alcanzaron tamaos descomunales, superando fcilmente a los mayores pinginos actuales".Kumimanu fordycei, es el pingino fsil ms grande jams descubierto: con aproximadamente 350 libras, (158 kilos) habra pesado ms que [el jugador de baloncesto] Shaquille O'Neal en la cima de su carrera. El equipo bautiz a la nueva especie como Kumimanu fordycei en honor del Dr. R. Ewan Fordyce, profesor emrito de la Universidad de Otago. "Ewan Fordyce es una leyenda en nuestro campo, pero tambin uno de los mentores ms generosos que he conocido", declar el Dr. Daniel Ksepka, primer autor, del Museo Bruce de Greenwich (Connecticut). Tambin se encontraron mltiples especmenes de una segunda especie de pingino, lo que proporcion una visin detallada del esqueleto. Llamado Petradyptes stonehousei, pesaba 50 kg, menos que el Kumimanu fordycei pero muy por encima del peso de un pingino emperador. El nombre combina las palabras griegas "petra" (roca) y "dyptes" (buceador), en alusin al ave buceadora preservada en una roca. Stonehousei rinde homenaje al fallecido Dr. Bernard Stonehouse (1926-2014), la primera persona que observ el ciclo reproductor completo del pingino emperador, un hito importante en la biologa de los pinginos. Estas dos especies recin descritas demuestran que los pinginos se hicieron muy grandes al principio de su historia evolutiva, millones de aos antes de que afinaran el aparato de sus aletas. El equipo observ que las dos especies conservaban rasgos primitivos, como huesos de las aletas ms delgados y puntos de fijacin muscular parecidos a los de las aves voladoras. PJG
