Les socialistes ont-ils un problème avec la présidentielle?
La sortie simultanée le 13 octobre dernier de l'interview du président de la République dans L'Obs dans laquelle il affirme être "prêt", implicitement pour une nouvelle candidature à la présidentielle de 2017, et du livre d'entretien qu'il a accordé aux journalistes du Monde Gérard Davet et de Fabrice Lhomme, "Un président ne devrait pas dire ça..." Les secrets d'un quinquennat (Stock) a eu un effet désastreux. Certains observateurs et certains socialistes en particulier, y compris des proches de François Hollande, ont parlé d'un véritable "suicide politique". Quelqu'un présenté comme l'un de ses plus fidèles compagnons explique ainsi dans L'Opinion que « le livre de Davet et Lhomme, c'est comme le Sofitel de DSK, sans la grossièreté. Il se suicide. Il s'est suicidé. C'est sa façon de dire : "je ne veux pas y aller" » [http://www.lopinion.fr/edition/politique/francois-hollande-hors-jeu-112263].
La référence à l'arrestation de Dominique Strauss-Kahn pour agression sexuelle en 2011, alors qu'il était le favori pour être le candidat socialiste à la présidentielle et même le favori de cette élection, vient, en effet, immédiatement à l'esprit. Est-ce que tout cela relève d'une sorte d'acte manqué ? Au-delà de cette approche de nature psychanalytique sans doute un peu trop sommaire, on peut néanmoins remarquer que Dominique Strauss-Kahn et François Hollande sont loin d'être des cas isolés car il semble bien que les socialistes ne soient en définitive pas très à l'aise avec l'élection présidentielle.
François Mitterrand a pu laisser croire, en effet, que les socialistes pouvaient être tout à fait compatibles avec cette élection si singulière qu'est l'élection présidentielle au suffrage universel direct. Mais celui-ci a sans doute été une exception.
Les socialistes ont, en effet, tout d'abord eu souvent beaucoup de mal à désigner leur candidat(e). Ce n'est sans doute pas un hasard si ceux-ci ont été les premiers à avoir instauré le principe de primaires, dès 1995, et à l'envisager y compris avec un président sortant. En effet, si l'on excepte encore une fois François Mitterrand (et, dans une moindre mesure, Lionel Jospin en 2002), aucun candidat "naturel" ne s'est imposé de lui-même du côté socialiste, y compris François Hollande, pourtant président socialiste en exercice. Ils ont même pu être dans l'impossibilité de pouvoir désigner un candidat. Cela a été le cas lors de la première élection au suffrage universel en 1965. Le socialiste Gaston Defferre annonce sa candidature à la présidentielle en décembre 1963 et reçoit le soutien de la SFIO, l'ancêtre du parti socialiste actuel, en février 1964. Pourtant, il finit par renoncer. Il n'y a donc eu aucun candidat socialiste lors de cette élection, François Mitterrand n'appartenant pas alors à la SFIO.
Les renoncements de leaders socialistes à présenter leur candidature ont été également nombreux. Certains de ces renoncements ont été volontaires. On l'a vu dès 1965 avec Gaston Defferre. Cela a été aussi le cas de Michel Rocard qui, en 1980, s'efface au profit de François Mitterrand, et qui n'est pas en mesure de se présenter en 1995. Un autre renoncement spectaculaire a été bien entendu celui de Jacques Delors en décembre 1994 alors qu'il était le grand favori pour être le candidat socialiste à la présidentielle de 1995. D'autres renoncements, eux, ont été involontaires suite à ce que l'on peut appeler une forme d'auto-sabotage. Cela a concerné bien entendu Dominique Strauss-Kahn en 2011 et peut-être François Hollande en 2016.
Le PS a donc souvent été dans l'obligation de choisir un candidat par défaut. Le renoncement de Jacques Delors à se présenter à la présidentielle amène le parti socialiste à organiser une primaire en février 1995, primaire dont Lionel Jospin sort vainqueur. Ségolène Royal l'emporte en novembre 2006 dans la primaire qui l'oppose à Laurent Fabius et à Dominique Strauss-Kahn car elle semble être la seule en mesure de pouvoir éventuellement battre Nicolas Sarkozy. Elle n'en reste pas moins un choix par défaut pour de nombreux socialistes. Le retrait contraint de la course à la présidentielle de Dominique Strauss-Kahn suite à l'affaire Nafissatou Diallo en 2011 a également fait de François Hollande un choix par défaut. Dans l'état actuel des choses, il se pourrait également que le candidat socialiste pour 2017 soit un candidat par défaut, que ce soit François Hollande, à défaut d'une candidature alternative crédible, ou un autre candidat en cas de renoncement de celui-ci.
Enfin, une fois désignés, les candidats socialistes peuvent mener une campagne qui se situe en dehors des "canons" habituels, ce qui a abouti à une élimination dès le premier tour. En 1969, le candidat socialiste Gaston Defferre se présente ainsi dans le cadre d'un « ticket » à l'américaine avec Pierre Mendès-France. Or, cet attelage assez incongru ne convainc pas puisque celui-ci arrive en quatrième position avec seulement 5 % des suffrages. La campagne de Lionel Jospin en 2002 est un autre exemple de campagne considérée comme terne, souvent maladroite – il dit par exemple ne pas se présenter en tant que socialiste – avec un candidat manquant de charisme. Le résultat, on le connaît, Lionel Jospin est éliminé calamiteusement dès le premier tour.
Au final, on s'aperçoit donc que, mis à part le cas spécifique de François Mitterrand, les socialistes ne sont pas très à l'aise avec la présidentielle. Comment l'expliquer ?
Rappelons tout d'abord que les socialistes se sont vivement opposés à l'instauration d'une élection du président de la République au suffrage universel direct en 1962. Même si les choses ont évolué depuis, certains socialistes comme Michel Rocard continuaient à affirmer leur opposition à ce mode d'élection.
Ensuite, il faut le reconnaître, le principe de l'élection du président au suffrage universel est davantage favorable à la droite, en particulier gaulliste et néo-gaulliste. On peut remarquer d'ailleurs que les quatre leaders gaullistes et néo-gaullistes ont été élus dans le cadre de ce scrutin : Charles de Gaulle, Georges Pompidou, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy. Ce n'est bien entendu pas le cas pour les principaux leaders socialistes : Michel Rocard, Lionel Jospin, Laurent Fabius, Martine Aubry, etc. Cette rencontre singulière d'un homme et d'un peuple, cette référence de nature "bonapartiste" ou "gaullienne" à un "homme fort" ou à un rapport direct avec le peuple n'appartient pas nécessairement à la culture socialiste. Qui plus est, dans l'inconscient de gauche, l'élection d'un président directement par le peuple est liée à une sorte de "péché originel" antirépublicain puisque c'est Louis-Napoléon Bonaparte qui a été le premier président à avoir été élu au suffrage universel en France en 1848. Or, celui-ci a instauré le Second Empire quatre ans plus tard suite à un coup d'Etat.
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