À Hong Kong, les masques contre le coronavirus aggravent la pollution
Afin de limiter la propagation du coronavirus, le port du masque anti-projections buccales et nasales s'est largement répandu dans le monde et surtout en Chine, point de départ de la pandémie. À Hong Kong, le décès de la première victime du virus le 4 février dernier avait provoqué la ruée de la population vers les magasins de la ville pour se procurer plusieurs boîtes de masques, entraînant une pénurie de ces dispositifs médicaux.
Mais cette surconsommation, couplée à un traitement des déchets peu scrupuleux, menace maintenant les écosystèmes des plages de Hong Kong. À la fin du mois de février, plusieurs groupes environnementaux présents en Chine ont alerté sur les dangers de la propagation de déchets potentiellement contaminés par le Covid-19.
« Voilà seulement six ou huit semaines que nous portons un masque en grand nombre et nous en voyons déjà les effets sur l’environnement. » a déclaré à Reuters Gary Stokes fondateur de l’ONG Oceans Asia.
L’activiste marin a révélé avoir ramassé plus de « 70 masques usagés » sur une plage des îles Soko, au large de Hong Kong, avant d'en retrouver « plus d’une trentaine » à son retour une semaine plus tard.
Amid #coronavirus scare in Hong Kong, discarded face masks washing up on beaches pose a risk to nature https://t.co/keM9XjMUgQ pic.twitter.com/9lOguosd1Y
— Reuters (@Reuters) March 12, 2020
Composés en grande partie de plastique à base de polypropylène, polymère prisé des constructeurs automobiles pour sa résistance, ces masques mettent plusieurs siècles à se décomposer dans la nature.