«Золотой шар» с Аляски. Разгадана тайна объекта, найденного на дне океана
Летом 2023 года глубоководный аппарат NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) сделал необычную находку. На дне Тихого океана, у берегов Аляски, на глубине более трёх километров, он обнаружил странный золотистый шар.
Строго говоря, это был не шар, а шарообразная золотистая масса. Но учёные были озадачены: что это такое, не знал никто. Лишь спустя три года удалось найти ответ на эту загадку.
«Это похоже на начало фильма ужасов»
В августе 2023 года дистанционно управляемый аппарат Deep Discoverer, работавший с борта американского судна Okeanos Explorer, обнаружил на глубине 3250 метров таинственный объект. Золотистая масса в форме купола была плотно прикреплена к скале среди белых губок и загадочно мерцала в лучах прожекторов. Диаметр образования составлял примерно 10 сантиметров, и с одной стороны у него имелось отверстие.
«Ого, это похоже на начало фильма ужасов», — заметил один из исследователей в прямом эфире. «Надеюсь, что, если мы туда ткнём, нечто не решит вылезти наружу», — пошутил другой. Третий, всматриваясь в изображение, добавил: «В этом объекте определённо есть большая старая дыра, поэтому что-то либо пыталось проникнуть внутрь, либо хотело выбраться оттуда».
Объект сразу же получил неофициальное прозвище «золотой шар» или «золотое яйцо». Но что это на самом деле? Первые версии варьировались от мёртвой губки до коралла или яйцевой капсулы неизвестного существа.
Три года лабораторных исследований
«Золотой шар» оказался мягким на ощупь — роботизированная рука подводного аппарата зафиксировала текстуру, напоминающую кожу. С помощью мягкого отсоса его подняли на борт и доставили для изучения в лабораторию Смитсоновского национального музея естественной истории.
Координатор экспедиции Сэм Кандио в те дни описывал ситуацию с философским настроем: «Разве глубокое море не восхитительно странно? Мы видим, как мало ещё знаем о нашей планете и как много нам предстоит узнать. Хотя нам удалось забрать "золотой шар" и доставить его на корабль, мы до сих пор не можем ничего сказать о нём, за исключением того факта, что он имеет биологическое происхождение».
Идентификация объекта оказалась нестандартной задачей. Пришлось привлекать специалистов по морфологии, генетике, глубоководной биологии и биоинформатике. Потребовались долгие месяцы кропотливой работы, чтобы поставить точку в этой истории.
Сначала выяснилось, что объект не имеет признаков анатомических структур – допустим, рта, кишечника, мышечной ткани. Он представлял собой волокнистый материал со слоистой поверхностью, заполненной стрекательными клетками. Это означало, что он как-то связан с медузами, актиниями или кораллами.
Затем круг поисков сузился до шестилучевых коралловых полипов – в «золотом шаре» обнаружились соответствующие клетки. После этого был применён метод молекулярной идентификации по коротким генетическим маркерам. Но результатов он не дал: поверхность «золотого шара» была загрязнена множеством микроорганизмов.
Пришлось полностью расшифровывать геном, и эти работы завершили только в 2026 году. Оказалось, что он совпадает с геномом гигантской глубоководной морской анемоны, или актинии - Relicanthus daphneae.
Кто это?
Это существо было впервые описано относительно недавно, в 2006 году. Это настоящий гигант среди анемонов – диаметр её тела достигает 30 сантиметров.
Актиния обитает на океанском дне, в том числе вблизи гидротермальных источников, обладает телом цилиндрической формы и двухметровыми тонкими щупальцами. Встречается этот вид по всему миру — от Алеутских островов до Антарктики.
Исследователи, статья которых размещена на сайте препринтов biorxiv.org, пришли к выводу, что найденный у берегов Аляски «золотой шар» — это остаток кутикулы Relicanthus daphneae. (Кутикула — тонкое многослойное покрытие, выделяемое внешними тканями некоторых актиний, образующее гибкие, листовидные структуры.)
Наблюдения за актиниями в их естественной среде обитания показали, что кутикула может отслаиваться и оставаться на морском дне, когда животное движется. Правда, у известных экземпляров Relicanthus daphneae она встречается нечасто.
Таким образом, загадочный «золотой шар» оказался не яйцом чудовища и не инопланетным артефактом, а отторгнутой внешней оболочкой, которую животное оставило, когда, возможно, переползало на новое место.
Теперь эта находка займёт место в музее Национального управления океанических и атмосферных исследований США, а ученые продолжат изучать снимки дна в том районе у берегов Аляски. Они рассчитывают найти живых особей Relicanthus daphneae, чтобы понять, с какой скоростью растёт их «золотая кожа» и как именно они размножаются.