Презентация автомобиля, который на десятилетия вперед задал стандарты надежности, состоялась на юге Франции в январе 1976 года. Модель выпускалась много лет и завоевала всемирную популярность. «Сто двадцать третий» массово использовался в такси и выступал на ралли, многие из машин этой серии до сих пор на ходу. Полвека назад, в январе 1976 года, Mercedes-Benz представил модель, которая не просто стала коммерчески успешной, а предопределила стандарты бизнес-класса и задала направление немецкой марке на десятилетия вперед. В январе 1976-го в шоу-румах Mercedes-Benz появился автомобиль, который мгновенно поставил конкурентов в положение догоняющих. Седан W123, предшественник нынешнего E-класса, был раскуплен еще до официального старта продаж — дилеры распродали партию машин первого года выпуска по предзаказам. Такой ажиотаж вокруг модели бизнес-класса в середине 1970-х был явлением исключительным. При этом машина родилась в непростое время: после нефтяного кризиса 1973 года и волны ужесточения требований к безопасности в США и Европе. Ответ Mercedes-Benz на эти тренды был очень продуманным. Дизайн кузова, за который отвечал итальянец Бруно Сакко — один из величайших автомобильных стилистов, начинавший карьеру в ателье Pininfarina и компании Ghia, — намеренно наследовал черты флагманского S-класса W116. Этот ход поднял статус модели, а технические решения спущенные «сверху вниз», были не про имидж, а про реальную безопасность. Речь, например, про травмобезопасную рулевую колонку, которая деформировалась при ДТП, но не уходила в салон на водителя. Полигон для систем Помимо прочего W123 стал для Mercedes-Benz, своего рода, испытательной платформой для технологий, которые вскоре станут обязательным минимумом для всех. В 1980 году для модели предложили одну из первых в мире серийных антиблокировочных систем тормозов (ABS) от Bosch. А с 1982-го — водительскую подушку безопасности. Обе опции в то время были экзотикой, особенно для автомобиля среднего класса. Их появление на W123 не было маркетингом: Mercedes-Benz методично отрабатывал на массовой модели реальные механизмы спасения жизней, задавая вектор развития всей отрасли. Именно после успеха этих систем на W123 их начали цитировать и внедрять конкуренты из Баварии и Ингольштадта. От парижского такси до пустыни Универсальность W123 стала его визитной карточкой. Моторная гамма растянулась от скромного дизеля 200D (55 л.с.), который на десятилетия стал канонической таксомоторной «лошадкой» и служебным автомобилем по всей Европе, до шестицилиндрового инжекторного 280E (185 л.с.) для требовательных клиентов. Однако главной с точки зрения инженерного наследия стала версия 300D Turbodiesel (1978). С турбонаддувом на дизельном двигателе OM617 Mercedes-Benz одним из первых в мире доказал, что экономичный агрегат может быть и динамичным. Позже это открыло дорогу «турбодизельной лихорадке» среди премиальных марок в 1980-х и 1990-х годах. Настоящим тестом на прочность стала не работа в такси, а ралли-марафон Лондон-Сидней 1977 года. Два практически серийных седана 280E, подготовленные с минимальными изменениями для бездорожья, не просто финишировали в этой «карательной гонке» длиной 30 тыс. км, как ее прозвали журналисты. Они заняли первое и второе места. Этот результат был лучшей рекламой живучести и надежности, которую нельзя было купить ни за какие деньги. Кстати, один из победивших автомобилей сегодня можно увидеть в музее Mercedes-Benz в Штутгарте. Экономический фундамент Для концерна Daimler-Benz W123 стал больше, чем просто успешной моделью. С почти 2,7 миллионами выпущенных за десятилетие (1975−1986) экземпляров он установил рекорд массовости для марки. Эти объемы и репутация феноменальной надежности обеспечили компании стабильный финансовый поток. Полученные средства стали фундаментом для финансирования проектов следующего десятилетия, — например, компактного W201, он же Baby-Benz и следующего поколения S-класса. Вслед за седаном быстро появились купе (1977) и универсал, который у Mercedes-Benz традиционно именуется T-Modell (Touring). Логика была простой: охватить все сегменты спроса. Наибольший тираж — у седана 240D (около 449 тысяч), самая редкая и коллекционная версия сегодня — купе 280C/E (всего около 3,7 тысячи машин). Живая классика Спустя полвека W123 остается не просто культовым автомобилем для энтузиастов, но и примером рационального инженерного подхода, почти забытого сегодня. Его долговечность — следствие консервативных решений, таких как оцинковка кузовов на поздних выпусках и заранее заложенная в конструктив ремонтопригодность. Штутгартцы помнят, кому обязаны успехом, и до сих пор программа Mercedes Classic поддерживает в наличии тысячи оригинальных запчастей для этой модели — беспрецедентный случай для автомобиля такого возраста. Пятьдесят лет спустя W123 оценивают не за эмоции, а за факты. Среди таковых — создание нового стандарта безопасности в классе, коммерческий триумф, определивший развитие компании, невероятная надежность, превратившей модель в самостоятельный культурный и исторический феномен. Его ценность — в этой осязаемой, невыдуманной значимости.
