Что такое вензель?
По определению В.И. Даля.вензелевоеизображение—«начальные буквы собственных имен, отчеств, прозваний, писанные вязью или перевитые каклибо между собою». Бензели, т.е. инициалы имен государей и высочайших особ, помещались на различных предметах обмундирования и снаряжения почти веех армий мира, в основном на погонах и эполетах, кокардах и лядунках, ташках и вальтрапах.
В русской армии вензель впервые появляется на армейском пехотном знамени, на середине поля. Это был инициал Петра I (1712 г.). Впоследствии вензелевые изображения переходят в углы знамени, т.н. «фламы» (1731 г.). Так выглядят знамена до 1883 года. Позднее вензели снова располагают в центре полотнища. Причем на русских знаменах образца 1802 года для гарнизонных батальонов и казачьих частей вензели размещались не на поле, но внутри копья навершия.
С 1741 года вензелевое изображение появляется уже на гусарских шапках и вальтрапах, с 1757 года — на гренадерских шапках и сумах, офицерских знаках и вальтрапах прочих частей. А вот на погонах вензели появляются достаточно поздно, 7 октября (по ст. стилю) 1814 года. То были инициалы шефов в гренадерских полках имени императора Австрийского и короля Прусского. Хотя отдельные попытки размещать вензелевое изображение на погонах бывали и раньше (например, вензели на эполетах офицеров Борисоглебского ландмилицкого полка, но они не были узаконены и были целиком на усмотрении шефов.
Вензели императора Александра I впервые установлены на эполетах 30 августа 1815 года. Они появились на погонах генерал-адъютантов и флигель-адъютантов. В это время устанавливают еще вензелевые изображения имен и ряда иностранных принцев: принца Вильгельма Прусского (1818 г.), наследного принца Прусского (1818 г.) и принца Карла Прусского (1822 г.) — на эполетах и погонах тех полков, шефами которых они являлись.
Из какого же материала готовились эти знаки? На эполетах у чинов свиты — из накладного металла, а у полковых офицеров шитые. На погонах у нижних чинов нашивные из желтого или красного шнурка (до 1818 г.). А уже с 1818 года просеченные, с подкладкой желтого или красного сукна. Такой метод нанесения инициалов удержакя до 1871 года, когда их стати печатать краской по трафарету. Существовали ли вензелевые изображения в русском флоте? В начате века ими обладай! липа морской свиты, а также команда крейсера «Адмирал Макаров». Причем шефом этого корабля была великая княгиня Ольга Константиновна (1851-1926), племянница Александра II. Вензели были и в Морском Инженерном училище императора Николая I. В пограничной страже вензелями была отмечена Санкт-Петербургская императора Александра III бригада.
А вот среди иностранных армий к началу XX века вензелевые изображения на предметах обмундирования и снаряжения существовали только в германской армии. Они были приняты в 90 частях. (Среди них встречались, между прочим, и вензели русских государей.) Вензель Александра I был в гвардейском гренадерском полку; Николая I в Бранденбургском кирасирском .V 6; Александра II в Западном Прусском уланском .V 1; Александра III и Бранденбургском уланском №3; государя императора Николая II — в Вестфальском гусарском № 8 и лейб-драгунском Гессенском № 24 и других военных соединениях. В России, на рубеже XIX и XX веков, развивается неномерное увлечение вензелями и в среде штатских лиц. В связи с этим небезынтересно мнение на сей счет кадрового офицера штабс-капитана Шипова (1899 г.):
Нельзя не упомянуть и о вензелевых нзображеннях имен Государей и Государынь на плечевых знаках гражданских чиновников и воспитанников гражданских учебных заведений. То, что воинскими чинами приобретается как драгоценное отличие (вензель у Свиты Государевой, у рот, эскадронов и батарей Его Величества или у лиц, служивших в таковых при почивших Государях), то составляет ныне принадлежность бесчисленных чиновников и воспитанников. Поэтому следовало бы сохранить лишь лицам воинского звания исключительное преимущество ношения плечевых знаков, отняв таковые у гражданских чиновников и учащихся».