Лес
Да, я наконец добрался до очередной графомании по своим почеркушкам. Итоговый вариант пришлось обрезать, а то выходило неприлично много буков.
Невообразимое нагромождение исполинских деревьев, соперничающих размерами с высотками Старого Мира – так опишут Лес запуганные жители Новых Городов. И это будет самым примитивным и поверхностным описанием этой чудовищной грибковой массы, успешно имитирующей привычную нам растительность. Далеко не всегда Лес выдаёт своё присутствие циклопическими размерами древовидных образований, он бывает неотличим от обычной рощи, зарослей кустарника или даже одиноко стоящего дерева. На деле же территория уже может находиться под его властью, где вся растительность и большая часть почвы замещена его тканями.
Лес принято считать основным фактором, сформировавшим современный облик мира. Так разрастание его корневой системы привело к участившимся землетрясениям и возникновению многокилометровых трещин и провалов, многократному опусканию и поднятию почвы. Так же имеются данные о том, что корни Леса изменяют структуру водоносных слоев, что влечёт за собой пересыхание или заболачивание обширных территорий. Возвышающиеся же над землёй структуры оказывают значительное влияние на движение воздушных масс и на состав самой атмосферы.
Особенно заметным воздействие Леса на окружающий мир являлось во время его активного расширения, к настоящему моменту, как принято считать, остановившегося. Вопреки расхожему мнению, Лес захватывает новые территории исключительно расширением своей корневой системы с последующим формированием на ней древовидных структур, а не посредством разлетающихся по воздуху спор или иных частиц собственных тканей. Предположительно, Лесу необходимо поддерживать связь всех своих структур с помощью своих корней. В ужас повергают скорости, с которыми он может выращивать новые древовидные образования там, где это возможно. Всего за несколько часов Лес способен вырастить десятки кубометров грибковой массы, полностью сформировавшейся и функционирующей. За эти же часы он способен перемещать или видоизменять свои структуры, порой кардинально меняя облик отдельных своих участков. Иногда достаточно крупные образования формируются под землёй, впоследствии крайне быстро поднимаясь на поверхность.
Другим, не менее интересным свойством тканей Леса является их возможность передавать и генерировать электрический ток и электромагнитные волны. Именно этим свойством объясняется нахождение в Серой Зоне большого количества механизмов, обесточенных десятилетия назад, но продолжающих свою работу. Лес также способен копировать и передавать теле и радиосигналы, создавая «ложный эфир» Серой Зоны. Подтверждены случаи, когда отправленные рядом с Лесом сигналы о помощи внезапно врывались в эфир спустя многие годы. Опираясь на эти данные, некоторые исследователи тратят свои жизни на прослушивание «ложного эфира», надеясь уловить в нём сигналы из далёкого прошлого. И что удивительно, иногда им это удаётся.
Кроме этого, Лес создаёт вокруг себя (значительно чаще на собственной территории) «зоны молчания», где электронное оборудование «сходит с ума» или полностью отключается. В некоторых таких зонах даже регистрировался выход из строя таких приборов, как простые магнитные компасы и часовые механизмы.
Причина остановки экспансии Леса всё ещё является загадкой. Кто-то считает, что Лес исчерпал доступные ему ресурсы, истощив захваченные им территории. Другие говорят о «цели», которую Лес достиг и потому остановился. А некоторые и вовсе уверяют, что в «ложном эфире» перехватили несколько сообщений неизвестной группы из самого Сердца Леса, где та якобы уничтожила некий «управляющий орган». И при желании, пытливый ум может найти подтверждения всем этим теориям.
Помимо вполне понятной и объяснимой, Лес имеет и иную сторону. С приближением к Лесу возрастает частота и интенсивность аномальных явлений. Это позволяет некоторым исследователям связывать всю подобную активность с влиянием Леса.
Сам массив Леса так же оказывает не до конца изученное влияние на человеческий организм. Находящиеся рядом с ним люди куда чаще подвержены звуковым и визуальным
галлюцинациям, внезапным приступам страха и неконтролируемой паники. Эффект становится тем мощнее, чем глубже на территории Леса проникает человек. Воздействие это на удивление комплексно: начиная с банальных воздействующих на сознание газов и иных частиц, заканчивая звуковыми и электромагнитными излучениями. Его эффективность разнится от человека к человеку, но в среднем сохранять трезвость рассудка возможно в течении двух суток. Животные так же испытывают повышенную тревожность и стараются как можно быстрее покинуть опасную зону. Не стоит забывать и о более привычных опасностях, таких как ядовитые испарения и газы, а также токсичные споры, целые облака которых способны выпускать в атмосферу некоторые структуры Леса. Имеют место и тяжёлые грибковые заболевания, в изобилии распространяемые тканями Леса.
По неподтверждённой информации, у проживающих вблизи Лесного массива людей и животных отмечались генетические отклонения, механизм возникновения которых так и не был выявлен.
Но не стоит думать, что Лес опасен только в непосредственной близости. Одного лишь факта
присутствия Леса в зоне прямой видимости достаточно, чтобы услышать его Зов. Считается, что каждый житель Серой Зоны слышал его хотя бы раз в жизни, а некоторые даже могут слышать постоянно. От Зова нет защиты, кроме многометровых бетонных стен и собственного самообладания. У человека, попавшего под воздействие Зова возникает навязчивое желание проследовать в самую чащу, туда, где сплетающиеся ветви полностью скрывают солнце. Сумевшие справиться с ним рассказывают о видениях дорогих им людей, зовущих к себе, внезапном осознании безопасности Леса и о других сходных наваждениях. Те же, кто оказался слишком слаб для самостоятельной борьбы или не нашедшие поддержки со стороны, или исчезают среди деревьев, или вовсе лишаются рассудка, так и не дойдя до границы Леса.
В настоящий момент сколько-нибудь длительное проживание человека на территориях Леса невозможно, даже с применением существующих средств защиты и медицинских препаратов. Не разработано и по-настоящему эффективных методов борьбы с Лесом, уже существующие только позволяют замедлять его разрастание и очищать небольшие участки от молодой поросли. Там же, где Лес укоренился уже давно, человечество бессильно. Подавляющему числу жителей Серой Зоны остаётся надеяться на своеобразный порядок, в котором Лес, продолжая расширяться на небольшие территории, оставляет ранее захваченные. Но эти процессы всё ещё происходят только на его границе. Основной массив Леса остаётся недосягаем.
Несмотря на неоспоримо высокое влияние Леса на нынешнюю эпоху, его исследование – удел энтузиастов-одиночек, нерукопожатных в научных кругах. Некоторые весьма влиятельные деятели даже заявляют о прямой опасности изучения Леса, способного,
с их слов, спровоцировать его на новую глобальную экспансию. Будут ли когда-либо раскрыта его природа? Появятся ли новые загадки? Если человечество и получит ответы на эти вопросы, то наверняка не в ближайшем будущем.