Агути.
Род млекопитающих отряда грызунов, обитающих преимущественно в тропических лесах и
саваннах Центральной и Южной Америки. Название происходит из языка тупи-гуарани (aquti). Иногда агути называют «южноамериканским золотистым зайцем». Однако внешне они напоминают морских свинок, но имеют более вытянутые конечности. Длина тела обычно около 50 см, но может достигать 60–62 см у некоторых видов. Масса в среднем составляет 3,5 кг,
максимальная — до 6 кг. Передние конечности пятипалые, задние — трёхпалые, с острыми копытовидными когтями. Хвост практически отсутствует. Уши короткие, округлые. Окраска
шерсти чаще золотистая, с возможным оттенком оранжевого из-за лоснящейся шерсти. У большинства видов спина тёмная, а живот белый или светло-жёлтый. Шерсть неравномерно окрашена по длине, часто с поперечными тёмными полосками, что создаёт эффект мелкой ряби.
Агути распространены от Южной Мексики до Южной Бразилии, а также на Малых Антильских
островах. Интродуцированы во всей Вест-Индии. Обитают в тропических лесах, на берегах водоёмов, в зарослях кустарников, на сухих склонах холмов, в саваннах, иногда в антропогенных ландшафтах. Наиболее многочисленны на территории Гвианы, Бразилии и на севере Перу.
Это дневные животные, но в местах, где их часто беспокоят, могут переходить на ночной образ жизни. Они быстро и грациозно двигаются, перемещаясь сериями прыжков, напоминающих галоп. Не боятся воды и хорошо плавают. Убежища находят в пустотах под корнями деревьев, роют норы, также могут использовать дупла. При опасности замирают на месте, стараясь остаться незамеченными, а если это не помогает — убегают зигзагами до ближайшего укрытия. Живут устойчивыми парами или небольшими семейными группами. Пары часто образуются на всю жизнь. Питаются упавшими плодами деревьев (в том числе орехами, которые могут вскрывать острыми резцами), листьями, корнями, корой деревьев, семенами. Любят бананы и сахарный тростник. Могут поедать яйца гнездящихся на земле птиц, а на побережьях — моллюсков. Принимают пищу, сидя на задних лапах и удерживая еду в передних. Наряду с капуцинами агути — единственные животные, способные раскалывать бразильские орехи благодаря физической силе и остроте зубов.
В природных экосистемах агути выполняют важную функцию, участвуя в распространении и возобновлении некоторых видов деревьев, в том числе бразильского ореха. Но могут повреждать плантации бананов и сахарного тростника.
Агути хорошо приручаются, в неволе живут до 20 лет. Их мясо употребляют в пищу в
Бразилии, Гвиане и Тринидаде. Чарльз Дарвин описывал мясо агути как «самое вкусное из тех, что ему приходилось пробовать в жизни».
Некоторые виды находятся под угрозой. Например, роатанский агути (островной узкоареальный вид) считается находящимся в угрожаемом положении из-за деградации лесов и охоты. Мексиканский агути находится в критическом состоянии из-за сокращения природных местообитаний.