Inundaciones en Texas: Servicio Meteorológico Nacional defiende sus pronósticos
Las inundaciones mortales en Texas, que obligaron a miles de personas a buscar refugio sin previo aviso, han provocado un nuevo escrutinio sobre los recortes de la administración Trump al Servicio Meteorológico Nacional.
Al menos 80 personas murieron y muchas otras estaban desaparecidas la noche del domingo después de que las aguas inundaran Texas Hill Country, una zona conocida como el “callejón de las inundaciones repentinas”.
A las pocas horas del diluvio la madrugada del viernes, algunos funcionarios texanos criticaron al Servicio Meteorológico Nacional (NWS), afirmando que los pronósticos subestimaron las precipitaciones. Este domingo, el presidente Donald Trump rechazó la idea de investigar si los recortes del NWS (Servicio Meteorológico Nacional) habían dejado vacantes clave, y la Casa Blanca calificó de “repugnantes” las afirmaciones de que los recortes del NWS tuvieran algo que ver con la tragedia.
Meteorólogos independientes y un exfuncionario del NWS afirmaron que las alertas emitidas antes de las inundaciones fueron tan oportunas y precisas como cabría esperar con los datos meteorológicos disponibles en tiempo real. Predecir lluvias extremas e inundaciones repentinas con una duración mayor a varias horas es un desafío, señalaron, y tampoco es fácil garantizar que las alertas urgentes lleguen a quienes corren mayor riesgo.
“El pronóstico fue bueno. Las alertas fueron buenas. Siempre se trata de que la gente reciba el mensaje”, dijo Chris Vagasky, meteorólogo residente en Wisconsin. “Parece que ese es uno de los principales factores: el último tramo”.
Los meteorólogos dijeron que no creían que la falta de personal en las oficinas fuera un factor principal en el trágico resultado, a pesar de que el NWS tiene lagunas de liderazgo después de una serie de recortes de personal.
Tom Fahy, director legislativo de la Organización Nacional de Empleados del Servicio Meteorológico (NWS), un sindicato que representa a empleados gubernamentales, afirmó que la oficina de pronóstico meteorológico de San Antonio no tenía cubiertos dos de sus puestos principales: un oficial científico permanente (un puesto que imparte capacitación y se encarga de implementar nuevas tecnologías) o un meteorólogo coordinador de alertas (quien coordina con los medios de comunicación y es la imagen pública de la oficina), aunque hay empleados que desempeñan esos roles de liderazgo. En general, Fahy afirmó que las oficinas contaban con suficientes meteorólogos para responder al evento.
“Las WFO [oficinas de pronóstico meteorológico] contaban con personal y recursos adecuados, ya que emitieron pronósticos y alertas oportunos antes de la tormenta”, declaró Fahy el sábado, pero añadió que le preocupaban los puestos directivos vacantes y los vacíos de liderazgo.
En un comunicado, el NWS expresó su profunda consternación por la trágica pérdida de vidas en el condado de Kerr. No abordó las preguntas sobre la dotación de personal, pero proporcionó un cronograma detallado de las alertas emitidas.
Algunos funcionarios texanos han sugerido que el pronóstico del Centro Meteorológico Nacional no transmitió la amenaza de la tormenta, mientras que otros expresaron su agradecimiento por las alertas oportunas de la agencia.
“El pronóstico original que recibimos el miércoles del Servicio Meteorológico Nacional predijo de 7.6 a 15.2 cm de lluvia en el Valle del Concho y de 10 a 20 cm de lluvia en la región montañosa”, declaró el viernes, W. Nim Kidd, jefe de Gestión de Emergencias de Texas, en una conferencia de prensa. “Sin embargo, la cantidad de lluvia que cayó en esta zona específica nunca se incluyó en ninguno de esos pronósticos”.
El Centro Meteorológico Nacional indicó que Kerrville, Texas, y sus alrededores podrían estar en riesgo de inundaciones repentinas el jueves, según el cronograma del Servicio Meteorológico Nacional. Posteriormente, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Austin/San Antonio emitió una alerta de inundación a la 1:18 p. m. del jueves hasta la mañana del viernes. Emitió sus alertas urgentes de inundación repentina para el condado de Kerr a la 1:14 a. m.
Andy Brown, juez o director ejecutivo del condado de Travis, agradeció al NWS por sus alertas. Eric Carter, coordinador principal de gestión de emergencias del condado, describió al servicio meteorológico como “muy proactivo en sus advertencias”.
La agencia señaló que emitió una alerta de inundación repentina con las etiquetas “considerable” o “catastrófica” a la 1:14 a. m. CT del viernes, lo que activaría alertas de emergencia inalámbricas en dispositivos móviles habilitados.
“Las alertas de inundación repentina se emitieron la noche del 3 de julio y la madrugada del 4 de julio, con un plazo preliminar de más de tres horas”, según el comunicado.
Esta primavera, la administración Trump despidió a empleados del NWS y también ofreció indemnizaciones y jubilaciones anticipadas. A principios de junio, el servicio meteorológico había perdido a unos 600 empleados. Muchos trabajadores veteranos se marcharon, junto con empleados en período de prueba y aquellos recientemente contratados o ascendidos.
Algunas oficinas del NWS han experimentado reducciones de personal de más del 40%, y la agencia se ha apresurado a cubrir puestos críticos en algunas oficinas de pronóstico. Como resultado, al menos ocho oficinas dejaron de operar las 24 horas del día esta primavera, y algunas suspendieron los lanzamientos de globos meteorológicos.
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En mayo, más del 40 % de las oficinas meteorológicas del país tenían tasas de vacantes de personal superiores al 20 %. Los recortes llevaron a todos los exdirectores vivos del NWS a escribir una carta expresando su preocupación por la dotación de personal y los futuros recortes presupuestarios.