Forscher haben eine mögliche Erklärung für ein mysteriöses Phänomen auf der Oberfläche des Mars gefunden
Die Oberflächenstruktur des Mars zeigt von oben betrachtet auffällige Mineralablagerungen. Bislang war unklar, wie diese entstanden sind. Vor allem das reichliche Vorkommen des Minerals Olivin konnten sich die Wissenschaftler lange nicht erklären.
Eine neue Studie, die in dem Fachmagazin „Geology“ veröffentlicht wurde, deutet nun darauf hin, dass vor langer Zeit Vulkanausbrüche dieses ungewöhnliche Mineralvorkommen verursacht haben. Die Wissenschaftler erstellten im Rahmen ihrer Untersuchungen eine Zeitleiste und analysierten die vulkanischen Aktivitäten auf dem Mars kurz nach dessen Entstehung.
Vulkanausbrüche auf dem Mars
„Das ist einer der greifbarsten Beweise für die Idee, dass explosiver Vulkanismus auf dem frühen Mars häufiger vorkam”, sagt Christopher Kremer, einer der Hauptautoren der Studie von der Brown University, in einer Pressemitteilung.
Vulkane explodieren, wenn Gase und Wasserdampf im Magma in der Tiefe des Vulkans den Druck innerhalb der flüssigen Masse erhöhen. Das Magma steigt schließlich auf. Kann das Gestein an der Oberfläche dem Druck nicht mehr standhalten, bricht der Vulkan aus – eine feurige Wolke aus Asche und Lava wird freigesetzt.
Wissenschaftler sind inzwischen überzeugt, dass diese Art von Eruptionen in der sehr frühen Geschichte des Mars häufiger stattgefunden haben. „Es ist wichtig zu verstehen, wie wichtig der explosive Vulkanismus auf dem frühen Mars war, um die Menge an Wasser im Magma des Mars, den Grundwassergehalt und die Dicke der Atmosphäre zu verstehen”, erklärt Kremer.
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Da Wasserdampf die Voraussetzung für Vulkanausbrüche ist, ist ein gewisses Wasservorkommen dafür notwendig. Demnach muss es auf dem frühen Mars viel Wasser gegeben haben, erklären die Wissenschaftler. Irgendwann muss das Wasser auf dem Mars dann weniger geworden sein – und damit auch die vulkanischen Aktivitäten.
Was vermutlich folgte, ist die sogenannte Effusion – das meist ruhige Ausfließen der Lavamasse. Laut Kremer gibt es viele Hinweise für eine solche Effusion auf dem Mars in dessen Frühzeit. Viel schwieriger sei es jedoch, Beweise für Vulkanausbrüche auf dem Mars zu finden – vor allem mit Raumfahrtgeräten.
Ob die Wissenschaftler recht haben, wird sich bald zeigen
Für die Studie analysierten Kremer und seine Kollegen hochauflösende Bilder des Mars Reconnaissance Orbiter der US-Raumfahrtagentur Nasa, um die geologische Beschaffenheit des Mars bis ins kleinste Detail zu untersuchen.
Aufmerksam wurden die Wissenschaftler auch auf die riesigen Mengen des Minerals Olivin, die offenbar in der Gesteinsoberfläche des Mars enthalten sind. Einige Forscher vermuten, dass es durch die Effusion an die Oberfläche gespült wurde. Die Theorie wird unterstützt durch die Annahme, dass die extreme Olivinablagerung nur durch Kontakt mit viel Wasser entstehen konnte.
Ob die Wissenschaftler mit ihren Vermutungen recht haben, wird sich schon bald zeigen. Der Mars2020-Rover der Nasa soll in dem Jezero-Krater auf der nördlichen Halbkugel des Mars landen. An dieser Stelle entdeckten die Wissenschaftler besonders viel Olivin.
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„Aufregend ist, dass wir bald sehen werden, ob ich Recht oder Unrecht habe”, sagt Kremer in dem Statement. „Das ist ein bisschen nervenaufreibend, aber wenn es sich nicht um Aschefall handelt, dann wird es vermutlich etwas noch Merkwürdigeres sein. Das macht dann genauso viel Spaß, wenn nicht noch mehr”.
Klar ist auf jeden Fall jetzt schon: Egal was der Rover auf dem Mars finden wird – es wird uns helfen, den Roten Planeten besser zu verstehen.
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