Ginger Baker, batteur de Cream, est mort
Dans le documentaire Beware of Mr. Baker (2012), on voit ce bon vieux Ginger Baker éructer comme un Hunter S. Thomspon sous acides, piquer des crises, brailler, faire des doigts d'honneur à la caméra et fracasser avec sa canne le pif du jeune Jay Bulger, journaliste aussi roublard que le "batteur inconditionnel" dont il tire un portrait sans concession, en se faisant passer pour un reporter du magazine Rolling Stone. Posté le dimanche 6 octobre sur le compte Twitter officiel du fondateur de Cream, un message annonce la mort à l'âge de 80 ans de Peter Edward Baker, considéré comme l'un des meilleurs batteurs de l'histoire.
Jazz Connection
Né à Londres en 1939, Ginger Baker (surnommé ainsi à cause de ses cheveux roux), n'a pas l'occasion de bien connaître son père, mort pendant la guerre. Jeune, Ginger est un bastonneur, fait partie d'un gang et vole des disques chez les disquaires, comme ce jour où il repart chez lui avec le 33t du Quintet of the Year, rassemblant Charlie Parker, Charlie Mingus, Bud Powell, Dizzy Gillespie et, bien entendu, Max Roach, l'un des batteurs de jazz qui aura le plus influencé Baker, avec Art Blakey, Elvin Jones et Phil Seamen. Ce dernier, sorte de fantasme beat à l'anglaise, que Ginger rencontrera un soir au Flamingo Club, à Londres, l'introduira aux percussions africaines et à l'héroïne.
Au début des années 1960, il remplace Charlie Watts, futur batteur des Rolling Stones, au sein du Alexis Korner's Blues Incorporated et jouera avec Graham Bond dans le Graham Bond Organisation. Deux groupes de rhythm and blues sous haute influence jazz et narcotique. La rencontre avec le bassiste Jack Bruce sera déterminante, autant d'un point de vue musical, puisque Ginger trouvera en lui son alter ego, que d'un point de vue mythologique, leurs prises de tête et bastons faisant dorénavant partie de la grande histoire du rock'n'roll.
Cream et Africa connection
Après avoir quitté avec pertes et fracas Le Graham Bond Organisation, Ginger Baker fonde avec Jack Bruce et Eric Clapton le groupe Cream, considéré comme étant le premier groupe de rock progressif de l'histoire. L'urgence, la trans, Baker est considéré à l'époque comme le premier batteur rock, lui qui vient du jazz et n'a de cesse que de regarder vers le continent africain. Dans le documentaire de Bulger, il parle ainsi de son jeu de batterie : “L'indépendance, à la batterie, c'est savoir dissocier les mouvements des quatre membres. C'est pour ça que j'ai l'air si rapide, alors que les mouvements ne le sont pas. Comme je tape sur quatre surfaces différentes, ça va quatre fois plus vite.” C'est lui qui aura l'idée de ralentir la cadence de Sunshine of Love et de jouer la ligne de basse decrescendo.
La vie de Ginger Baker ressemble à un pastiche sex, drogue et rock'n'roll. Après le split de Cream, il file à Hawaï pour décrocher de la dope, puis en Jamaïque, avant de monter le Ginger Baker's Airforce, sur le modèle de l'orchestre de Duke Ellington et organise des duels avec les plus grands batteurs de jazz qui l’ont inspiré, avant de pouvoir s'enorgueillir d'être devenu un ami proche de chacun d'eux. Bien décidé à aller aux sources du groove, il part en Afrique avec le réalisateur Tony Palmer. Il traverse ainsi le Sahara, se plonge dans la science du rythme et s'installe quelques années à Lagos (Nigeria), où il monte un studio, joue avec le grand Fela Kuti et tombe amoureux du polo. Il quittera le pays, les flics aux trousses. Et ne reviendra sur le continent africain que des années plus tard pour s'installer en Afrique du Sud.
Entre-temps, il s'exile en Italie avec sa petite amie à peine majeure, vit en ermite, repart à Los Angeles où il tourne dans un nanar dans lequel il canarde à tout va avec une mitraillette intitulé Nasty Boys et joue dans plusieurs groupes de rock. Dans ron ranch du Colorado, il se consacrera au polo et au jazz, avec son groupe Ginger Baker and the DJQ20, qui sera l'occasion pour lui d'être adoubé par ses pairs. En 2005, il se refait financièrement avec la réunion de Cream et une série de concerts donnés au Royal Albert Hall, de Londres. Avant de tout dilapider à nouveau.
D'après ses proches, son état de santé s'était largement dégradé ces dernières années.