À la découverte de huit bustes, héritages du passé culturel et politique de la cité des Forges (3/4)

Jean Jaurès et Georges Rougeron

Jean Jaurès, homme politique né à Castres (Tarn), le 3 septembre 1859, est mort assassiné à Paris le 31 juillet 1914. Parlementaire socialiste et Dreyfusard, il était connu pour être à la fois un grand orateur et pour ses prises de position pacifistes. Des traits de caractère qui l'ont fait monter au créneau en marquant son opposition au déclenchement de la Première Guerre mondiale. En 1904, il a fondé L'Humanité, un journal qu'il a dirigé jusqu'à sa mort.

Le buste en plâtre est signé du sculpteur Gabriel Édouard Baptiste Pech (1). Il est placé à l'hôtel de ville depuis octobre 2020 dans le bureau du maire. Une excellente photographie d'époque, de 50 x 60 cm, est également exposée dans ce même bureau.

Le fait qu'un buste de Jean Jaurès soit conservé à Commentry ne doit rien au hasard. En effet, comme beaucoup d'hommes politiques, il s'est déplacé à Commentry, première commune socialiste du monde.

Et c'est le 19 décembre 1909 que Jean Jaurès est venu dans la cité des forgerons pour présider un congrès électoral socialiste. Accueilli en fanfare à sa descente du train, il a remonté triomphalement l'avenue de la Gare, en direction de l'hôtel de ville. Il s'est ensuite exprimé devant une énorme foule constituée de militants venus de tout l'Allier, soit près de 1 800 personnes.

Georges Rougeron, homme politique et maire de Commentry, est né le 6 janvier 1911 à Saint-Germain-des-Fossés. Ce buste en bronze, inauguré le 23 septembre 2015, a été réalisé suite à une souscription rassemblant des particuliers, les sections socialistes de l'Allier et la Ville. Œuvre de l'artiste nîmoise Véronique Percy, il a été fondu à Commentry dans les ateliers de fonderie d'art Lux'Art. Le buste placé sur piédestal fabriqué par les agents du CTM, est visible dans une allée piétonne qui lui est dédiée, l'allée Georges-Rougeron, proche de la rue Henri-Barbusse.

Très jeune, il a milité aux Jeunesses Socialistes et a commencé à s'intéresser à la politique. En octobre 1934, il est devenu secrétaire parlementaire du député-maire Marx Dormoy, puis secrétaire général adjoint de la municipalité de Montluçon.

En 1940, à la révocation de la municipalité Dormoy, Georges Rougeron a repris son métier de plâtrier peintre avant de travailler à la mairie de Commentry, sous la mandature d'Isidore Thivrier. Pendant les années de guerre, Georges Rougeron a dirigé le parti socialiste clandestin de l'Allier et s'est engagé au côté des résistants. Il a été arrêté le 1 er octobre 1942 et interné administrativement. Libéré en novembre 1943, il a été assigné en résidence surveillée. Ayant repris ses activités, il a pris part à la constitution du Comité départemental de Libération de l'Allier en 1944 et rédigé l'Appel départemental de Libération, le 21 août 1944.

Georges Rougeron s'est alors lancé dans une carrière politique locale, puis nationale. En 1945, il a été élu conseiller général de l'Allier et est devenu président de l'assemblée départementale à trente-quatre ans. Il a occupé cette fonction durant vingt-cinq ans, jusqu'en 1970. Élu sénateur, il a siégé au Palais du Luxembourg de 1959 à 1971, ainsi qu'au Conseil régional d'Auvergne. En 1947, il est devenu maire de Commentry, sous l'étiquette du Parti socialiste. Il sera ensuite réélu pendant plus de quarante ans, jusqu'en 1989.

Passionné d'histoire, son activité d'écrivain et de journaliste lui a fait produire quelque soixante-dix ouvrages et plus de sept cents articles (2) sur l'histoire du Bourbonnais. Autodidacte, il s'est inscrit à l'université et, en 1982, après la soutenance de sa thèse sur Le département de l'Allier sous la III e République, il a obtenu le titre de docteur en histoire, à plus de soixante-dix ans, avec la mention « Très bien » !

Après avoir été élu conseiller municipal de Bézenet de 1989 à 1995, il s'est retiré à la maison de retraite Saint-Louis de Commentry où il est décédé le 10 août 2003 à l'âge de quatre-vingt-douze ans.

(1) Gabriel Édouard Baptiste Pech (1854-1930) a eu plusieurs maîtres avec François Jouffroy, le sculpteur toulousain Alexandre Falguière et Antonin Mercié, un peintre et sculpteur parisien également d'origine toulousaine. Installé dans un atelier parisien, Gabriel Édouard Baptiste Pech est un sculpteur reconnu, plusieurs de ses œuvres ayant été couronnées par le Jury de Paris, institution qui lui a décerné de flatteuses récompenses.

(2) À son décès, Georges Rougeron a légué sa bibliothèque à la médiathèque de Commentry. Sur place, il existe désormais un fonds Georges Rougeron dans le fonds Bourbonnais. Son ouvrage Histoire de Commentry et des Commentryens, édité en 1987 est toujours disponible à la vente à la médiathèque de Commentry.

Sources. Anciens bulletins muni-cipaux, Les Amis d'Ernest Montusès, site de l'Assemblée Nationale, Geor-ges Rougeron (1911-2003), Jean-Paul Perrin, 2003, Un cas de longévité politique, Georges Rougeron à Commentry, 1947-1989, rapport de stage, Pierre Gauthier, 1998. https :\\maitron.fr\spip.php?article175417, article de Fabien Conord.