Josef H. Reichholf: «Hoy se ven más mariposas en las ciudades que en el campo. Está envenenado»
-Dice que en los últimos años han desaparecido el 80% de las mariposas. Es un porcentaje inmenso.
-La aplicación excesiva de fertilizantes en cantidades muy superiores a las necesidades de las plantas de cultivo provocó una eutrofización (exceso de nutrientes) general del campo. Con dos consecuencias principales: Las plantas ahora están creciendo mucho más rápido y de forma mucho más densa que en épocas anteriores, creando así condiciones de vida más frías y húmedas en la vegetación cercana al suelo. Eso es malo para las orugas de las mariposas y para la mayoría de los otros animales, incluso para los lagartos, las serpientes y los pequeños mamíferos. El segundo efecto es el cambio en la composición de especies en la comunidad vegetal. Solo unas pocas son capaces de crecer y competir con éxito contra las demás.
-¿Y eso qué implica?
-Que muy pocas especies de plantas sobreviven. La vegetación se ha vuelto pobre y uniforme, lo que significa que solo unas pocas especies de mariposas como la de la col pueden sobrevivir. Luego, a este deterioro básico de las condiciones de vida en el paisaje abierto se ha sumado el uso extensivo de pesticidas. Matan directamente y se supone que lo hacen para la protección de las plantas de cultivo, pero también están dispersos por todo el país, porque no se pueden mantener confinados solo en los campos.
-¿Afecta a otros animales?
-La eutrofización y el envenenamiento trabajan juntos en la continua disminución de las criaturas vivas en el campo, desde las mariposas hasta las aves y multitud de otros insectos, en su mayoría benéficos, y cercenando la comunidad viva en los suelos.
«En Europa, la destrucción de la naturaleza está siendo subsidiada con miles de millones de impuestos de los ciudadanos»
-¿Esto sucede en todo el mundo o hay alguna zona especialmente afectada?
-Las mariposas están en declive en casi todo el mundo por los mismos efectos que ejerce en general la agricultura industrializada. En la Comunidad Europea, sin embargo, la situación es especialmente crítica, porque la destrucción de la naturaleza está altamente subsidiada con miles de millones de impuestos de las personas. Los contribuyentes no tienen posibilidad de influir en el gasto de los subsidios, aunque hay una sobreproducción masiva en muchas áreas.
Mariposa tornasolada chica
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Miki Sakamoto-Reichholf
-En su libro dice algo muy curioso, que puede haber más mariposas en las grandes ciudades que en el campo. ¡Es increíble! ¿Podría explicar la causa?
-De hecho, la vida de las mariposas es más segura en las grandes ciudades que en el campo abierto, porque hay mucha menos aplicación de veneno y no hay fertilización. Es por eso que uno puede ver muchas mariposas en los parques, y escuchar y ver allí muchos más pájaros y flores que en el paisaje uniformemente 'verde' fuera de la ciudad, al menos en Alemania y los países vecinos de la UE. La razón de este profundo cambio, como he explicado anteriormente, son los efectos combinados de la sobrefertilización y el envenenamiento.
-¿Las mariposas han cambiado de apariencia? ¿Son más pequeñas o menos llamativas?
-Que yo sepa no han cambiado en ningún grado visible, porque no hay ventajas como en el caso del llamado melanismo industrial en el siglo XIX y principios del XX. Entonces, los ejemplares que aparecían en formas ennegrecidas sobrevivían mejor porque las aves no los encontraban tan fácilmente como a los individuos blanquecinos normales sobre los troncos de árboles ennegrecidos por el hollín. Ahora las cosas cambian más profundamente.
-¿En qué sentido?
-La reproducción de las mariposas es baja o no ocurre en absoluto en el paisaje sobrefertilizado y envenenado. Sin embargo, las mariposas sobrevivientes sí han cambiado en un aspecto: contienen varios insecticidas en sus cuerpos y, por lo tanto, pueden volverse venenosas para los pájaros cantores que viven de los insectos.
-¿Será posible que con nuestras acciones volvamos a cambiar la apariencia de estos insectos, como ya sucedió en la revolución industrial?
-Esta pregunta es interesante y desafiante. Durante los tiempos más sucios de la revolución industrial, la tierra estaba mucho menos envenenada y no había recibido las cantidades excesivas de fertilizantes como hoy. Las condiciones son ciertamente peores ahora.
-El declive de las mariposas, ¿va a aumentar? ¿Qué podemos esperar en los próximos años?
-El declive se está produciendo desde la década de 1980, y seguramente continuará durante los próximos años porque no hay cambios en la política agrícola en el horizonte. Lo que podemos esperar, con suerte, son mejoras en las áreas públicas de los pueblos y ciudades y en los jardines privados, si la tendencia a reducir el uso de pesticidas continúa y las administraciones de las ciudades hacen que la gestión de parques y espacios abiertos sea más amigable para las mariposas, las abejas silvestres y las aves, aumentando así también la calidad de vida de la gente de la ciudad.
-¿Qué consecuencias tendría para el mundo la desaparición de estos insectos?
-La vida de los insectos es un componente dominante del funcionamiento de la naturaleza. Ese es un hecho bien conocido en ecología y ambientalismo, pero los intereses de lucro de unos pocos están en contra de las necesidades de las generaciones futuras. La vida es una gran red mundial, en la que los insectos son tan importantes como nuestro microbioma dentro de nuestros cuerpos, indispensable para nuestra salud.
«No debemos hacer el mundo inhóspito para los hijos de nuestros hijos»
-Algunos dirán: qué más da, si las mariposas no son útiles como las abejas. ¿Qué les diría?
-Deberían mirar mucho más de cerca su propio cuerpo y preguntarse si preferirían recibir alimento artificial introducido en las venas o seguir viviendo con todos sus buenos microbios en el intestino y en la piel de forma natural. La otra posibilidad significa hospitalización. No debemos hacer el mundo inhóspito para los hijos de nuestros hijos.
-¿Qué se puede hacer para evitar el desastre? Usted propone terminar con las fumigaciones, ¿eso solucionaría el problema?
-El problema es muy complejo y no hay soluciones simples. Los conservacionistas de la naturaleza han abordado muchas formas de salir del lío. Tal vez un consejo realista sea fortalecer las organizaciones no gubernamentales activas en la conservación de la naturaleza. Cuanto mayor sea su membresía, mayor será su influencia política. Todo el mundo, sin embargo, puede empezar dando más espacio a la naturaleza en su propio jardín y en la comunidad en la que se vive. Políticamente se necesita más presión para lograr una mejor distribución de los subsidios a la agricultura. La producción en masa ya no debería recibir el dinero de los contribuyentes. Debería fluir hacia aquellos que producen alta calidad sin efectos perjudiciales para la naturaleza.
Reichholf cuenta mariposas junto a su esposa, Miki Sakamoto-Reichholf
-¿Es posible acabar hoy con las fumigaciones?
-Sí, por supuesto. Es más barato compensar las pérdidas que cuidar los llamados efectos secundarios, que en realidad resultan muy caros, eso es, proporcionar agua limpia y saludable, aire fresco y sin venenos, reducir los casos de cáncer y la gran cantidad de problemas respiratorios.
«Los mayores pueden recordar los tiempos en los que había que limpiar los parabrisas de los coches después de cada recorrido de varias decenas de kilómetros»
-Lo que pasa con las mariposas, ¿es comparable al colapso de las abejas? ¿Hay otros insectos en descensos dramáticos?
-Las mariposas son solo una parte del total del mundo de los insectos, pero mucho más visibles que la multitud y diversidad de las abejas o los diminutos insectos que parasitan a otros insectos potencialmente destructivos para la producción agrícola. Las abejas silvestres tremendamente ricas en especies declinaron mucho más que las mariposas, y todos los insectos en general están ahora (en Alemania) a un nivel increíblemente bajo de solo alrededor del 5 por ciento en comparación con su abundancia hace cincuenta años. Los mayores pueden recordar aquellos tiempos en los que había que limpiar los parabrisas de los coches después de cada recorrido de varias decenas de kilómetros.
-¿Conoce las mariposas en España?
-Desafortunadamente no lo suficiente, porque mis visitas a España han tenido lugar a finales de verano y principios de otoño en la temporada de migración de aves. Sin embargo, según la investigación publicada y mis impresiones sobre el paisaje ibérico, estoy seguro de que aquí hay condiciones mucho mejores para la preservación de la riqueza de la naturaleza que en Alemania. Al menos eso espero. La naturaleza en España es tan rica y tan impresionante que personalmente preferiría su conservación. Por último, pero no menos importante, es una de las principales razones de millones y millones de visitantes. Vienen a recrearse, y no esperan encontrar las mismas malas condiciones que en el campo alemán y en otros países del 'norte'.
-¿Hay alguna especie de mariposa cuya pérdida lamentaría profundamente?
-Entre las mariposas me fascinan especialmente las polillas halcón, que son bastante parecidas a los colibríes americanos. Sin embargo, hay tantas especies diferentes que no puedo fijar mi admiración en una de ellas. Y también están los pájaros, las flores y la riqueza general de la naturaleza, que me fascinan infinitamente.