Morne Van Niekerk, le coureur "Sud Af" installé à Brive (Corrèze), pense déjà au Tour du Limousin

« Désolé, je n’ai pas pu te répondre, j’étais sur le vélo. On s’est fait un petit entraînement de 4 heures avec Thomas Chassagne, 140 km, en passant par le Suc au May. »

Les routes de Corrèze n’ont plus de secret pour le coureur Sud Africain Morne Van Niekerk qui a fait de Brive sa patrie d’adoption après avoir été révélé en 2018 sous les couleurs du Team Christian Magimel.

Conseillé par Romain Feillu

Le coureur de Saint-Michel Auber 93 s’est installé dans la cité gaillarde en 2020 et y a donc vécu les différents confinements. « Avec le Covid, je ne suis pas rentré en Afrique du Sud pendant deux ans, jusqu’au décès de mon grand-père, en novembre dernier. Cela a été dur, même si chez moi, c’est désormais ici, à Brive. »

Blessé à l’entraînement pendant le confinement de l’an passé, Morne Van Niekerk a changé d’entraîneur sous les conseils de l’ancien professionnel Romain Feillu, installé dans le Lot voisin.

« J’ai un bon moteur, mais j’en faisais trop en semaine. Du coup, j’arrivais fatigué sur les courses. Il fallait faire quelque chose et j’ai pris l’option de travailler avec Bert Celie. J’ai repris un rythme que j’avais quand j’étais plus jeune et depuis je m’éclate sur le vélo. »

Cela s’est vu l’an passé, quand il s’est classé deuxième du Grand Prix de Nogent-sur-Oise. « Mon premier podium chez les pros. Cela m’a donné confiance », avoue le puncheur qui aime plus que tout « être dans les contres sur des parcours avec des côtes répétées, comme sur les routes de la région en fait. »Morné Van Niekerk avait fait forte impression sur le Tour du Limousin 2019. Le relief limousin lui avait été propice quand il a pris mi-mars la deuxième place sur l’Élite nationale Le Poinconnet-Limoges. « J’ai vu que j’avais les jambes, mais malheureusement, j’ai chuté la semaine suivante au Grand Prix de Denain. Je me suis fracturé une côte qui m’a conduit à l’arrêt pendant un mois. La chance n’a pas trop été avec moi, même si j’ai plutôt bien récupéré. »

Son rôle change à mesure qu'avance la saison

Après un stage dans le Sud de la France, Morne Van Niekerk a pris part aux Quatre jours de Dunkerque, au Grand Prix du Morbihan, puis au Tro Bro Leon où il a pris une belle huitième place après s’être échappé pendant pas loin de 120 km.

Mais l’épreuve qu’il a dans un coin de la tête, c’est le Tour du Limousin, du 16 au 19 août. Une course qui lui avait souri, en 2019, quand il était monté à quatre reprises sur le podium protocolaire de la deuxième étape disputée entre Rouffiac et Trélissac : meilleur grimpeur, meilleur sprinteur, combiné et prix de la combativité.

« C’était ma première saison chez les pros. J’ai envie de faire encore mieux. C’est ici que j’ai grandi. C’est toujours un plaisir de rouler chez moi », lâche le natif de Centurion qui n’est jamais plus à l’aise que quand le mercure s’affole.

« Mon corps aime la chaleur. Je suis plutôt coéquipier en début de saison puis mon rôle change. Les leaders sont désignés en fonction des parcours de la période de l’année. On a l’avantage d’avoir une équipe avec des profils très différents, donc très complémentaires. Cela s’est vu dans le final des Quatre jours de Dunkerque où l’on avait placé quatre coureurs. Pas beaucoup d’équipes peuvent faire ça. »

Lui va avoir tout intérêt à montrer son dossard. Son contrat court jusqu’à la fin de cette saison. 

Pascal Goumy