On a testé pour vous à vélo le col de la Croix de Bauzon, porte d'entrée du Massif central en Ardèche
Deux routes permettent d’accéder à son sommet : l’une par le versant ouest qui passe par les cols de Meyrand et de Bez. La seconde par le versant est, celle que nous avons choisie, est la plus longue 14 kilomètres, la plus régulière aussi. Celle qui offre aussi les plus beaux paysages.
La fameuse côte de MayeIl est situé au sein du parc naturel régional des Monts d’Ardèche et entouré par deux massifs : le serre de la Croix de Bauzon au nord, et le massif de Tanargue. Avec la fameuse côte de Maye qui pendant des années, était le cauchemar des vacanciers avec des caravanes, le col de la Croix de Bauzon constitue une des portes d’entrée de la montagne ardéchoise et de l’Auvergne depuis le Bas Vivarais.
Des cigales jusqu'à un vent glacialA l’arrière-saison, il n’est pas rare de débuter son ascension au son des cigales et de la terminer 760 mètres plus haut en se battant contre la burle, ce méchant vent du nord glacial qui balaye le sud la Haute Loire.
La Souche au pied du colLe village de La Souche marque le pied du col après le passage du pont qui enjambe la rivière Lignon. Sur le plan sportif, son ascension ne présente pas de difficulté majeure. Notamment en termes de pente car avec une moyenne de 5,07 % avec un bref passage à 8 %, elle s’effectue en douceur, de manière très régulière et très roulante sur un revêtement impeccable, certes sans replat pour récupérer mais sans à-coup non plus.
Des panoramas exceptionnelsLa montée commence à l’abri des forêts de châtaigniers. Ensuite, on évolue au milieu des genêts et des bruyères. Les nombreuses épingles offrent des panoramas exceptionnels sur la vallée. Le final à découvert peut être considérablement compliqué en cas de vent contraire. Au col, une route permet d’accéder à la station de ski (1.377 m), un kilomètre après. C’est dans la dernière rampe que l’on rencontre les pourcentages les plus rudes à plus de 10 %. La Croix de Bauzon est aussi l’un des lieux incontournables de l’Ardéchoise, la plus grande cyclosportive de France qui chaque année, la troisième semaine de juin, accueille des milliers des cyclos, dans une ambiance incomparable.
L'ascension à vélo du col de la Croix de Bauzon est à retrouver dans le magazine Massif Central de cet automne 2023, appelé "Forez passionnément", en vente en kiosque ou sur la boutique en ligne Centre France. Tout comme bien d'autres découvertes et encore de nouvelles cartes de sentiers de randonnée proposées en partenariat avec Chamina.
La montée par le versant ouest emprunte les D19 et D24. Ce versant s’escalade pendant 14 kilomètres au départ du village de La Souche sur une petite route sinueuse en bon état.
Km 0 (altitude 544 m). A la sortie du village de La Souche, le pont qui enjambe la petite rivière du Lignon marque le départ de l’ascension. Elle débute d’entrée par une épingle sur la gauche.
Km 4 (784 m). Le quatrième kilomètre avec une pente à 7 % de moyenne est le plus raide. La montée est rythmée sur toute sa longueur par des panneaux indicateurs de l’altitude et du pourcentage moyen du kilomètre suivant. Km 6 (850 m). La montée se fait sur un revêtement en bon état, très roulant. La première partie s’effectue au milieu des genêts et sous l’ombre des châtaigniers. Km 11 (1.160 m). Les habitations sont rares dans la montée. Mais les paysages ardéchois offrent un décor inoubliable que l’on peut admirer d’autant plus sereinement que la circulation automobile est réduite sur cet axe routier. Km 14 (1.307 m). Les derniers kilomètres s’effectuent à découvert. L’arrivée au sommet peut être rendue difficile par le vent qui souffle souvent violemment sur les hauteurs.
La seule station de ski ardéchoiseUne route permet d’accéder à la station de ski de la Croix de Bauzon, à 1365 m avec un point culminant à 1.511 m. C’est la seule station de ski alpin de l’Ardèche avec onze pistes. La station offre également un domaine de ski nordique. L’été la station est un terrain de jeu prisé des randonneurs avec quatre itinéraires en boucle fléchés de 12 à 20 km. Les amoureux de VTT sont encore plus gâtés grâce aux plus 800 km de parcours balisés et de la soixantaine de parcours avec notamment la possibilité de récupérer la trace de la Grande Traversée de l’Ardèche.
L’Auberge rouge
Affaires mystérieuses autour de l'Auvergne - Photo libre de droitL’auberge de Peyrebeille, baptisée auberge rouge, est située à une vingtaine de kilomètre de la Croix de Bauzon sur la commune de Lanarce. Au XIXe siècle, elle fut le lieu d’une affaire criminelle, qui, prit des proportions incroyables. Ainsi en est-on arrivé à prétendre qu’elle avait été le théâtre d’une cinquantaine de meurtres. Deux films avec Fernandel puis Josiane Balasko,Gérard Jugnot et Christian Clavier ont été tirés de ce fait divers. C’est aujourd’hui encore une auberge et aussi un musée consacré à l’affaire.
Infos : Office de tourisme de l’Ardèche : 6 route des Mines, 07000 Privas ; tél.04 75 64 04 66.
Textes : Didier CrosPhotos : Richard Brunel