Un olivier au tronc déchiré gît sur le sol poussiéreux, au milieu de rameaux défraîchis. Dissimulés derrière cette cache, deux combattants du Hamas ont émergé de la bouche d’un tunnel, sans attirer l’attention des troupes israéliennes à proximité. Le premier fait l’aller-retour jusqu’à un char Merkava, situé à quelques mètres, pour déposer une charge explosive entre la tourelle et le châssis. Puis le second tire au lance-roquette sur le véhicule, avant de retourner sous terre avec son comparse. Le montage de cette vidéo de propagande se conclut par la collecte, plus tard, d’une pièce de métal présentée comme un trophée.

Chaque jour ou presque, la branche militaire du groupe palestinien, les brigades Ezzedine al-Qassam, à l’origine du massacre de plus de 1400 Israéliens le 7 octobre, parvient à diffuser des images visant à démontrer ses capacités de représailles envers les forces israéliennes, parmi les plus réputées au monde. L’offensive terrestre sur la bande de Gaza de Tsahal avec pour objectif de détruire les capacités du Hamas a débuté le 27 octobre et ne fait que commencer. Elle s’annonce longue et coûteuse. Le contrôle par le Hamas de l’enclave aux 2,3 millions d’habitants lui a permis de se constituer une véritable armée, entraînée et équipée.

"Lors de l’opération israélienne dans Gaza de 2006, Pluie d’été, les combattants du Hamas ont plutôt eu tendance à refuser la confrontation, ce qu’ils ne font déjà plus, deux ans plus tard, lors de Plomb durci, analyse l’historien de la guerre Michel Goya, ancien colonel des troupes de marine. En 2014, pour Bordure protectrice, non seulement ils ne s’enfuient pas, mais, en plus, ils combattent avec efficacité, organisant des embuscades. A présent, on constate un nouveau saut qualitatif, avec une moyenne de six soldats israéliens tués par jour, contre trois lors de la dernière opération."

#Gaza un char #Merkava attaqué par un binôme du #Hamas avec pose d’engin explosif, charge RPG modifiée, sur un point vulnérable a l’arrière, puis par roquette artisanale Tandem // on remarque l’habit militaire, la récupération d’un « trophée » et le retour dans le tunnel indemnes pic.twitter.com/JcIX9r7oxU

— Wassim Nasr (@SimNasr) November 2, 2023

Défense en zone pour le Hamas

Face aux 20 000 fantassins déployés par Israël dans Gaza, la brigade al-Qassam compterait jusqu’à 30 000 combattants – auxquels il faut ajouter plusieurs milliers d’hommes affiliés à d’autres groupes palestiniens comme le Djihad islamique, le Front populaire de libération de la Palestine et le Front démocratique pour la libération de la Palestine. "Trois des six brigades du Hamas sont dans le nord de Gaza et chacune est organisée en bataillons autonomes centrés sur un quartier, qu’ils ont pour mission de défendre, par l’action de petites unités qui agissent en fonction de l’avancée des Israéliens", explique l’analyste militaire Ron Ben-Yishay.

A la puissance de feu d’Israël et ses capacités de renseignement, les combattants du Hamas opposent leurs tunnels creusés depuis vingt ans dans les couches de sables et d’argile du sous-sol gazaoui. Ils forment un vaste réseau de plusieurs centaines de kilomètres où de "petites équipes de chasseurs-tueurs qui se déplacent sous terre, surgissent, frappent et retournent rapidement dans un tunnel", explique dans une note John Spencer, chercheur à l’Institut de la guerre moderne de l’académie militaire américaine West Point. "Une grande partie de ces tunnels sont reliés à des sites civils comme des écoles, des hôpitaux et des mosquées", ajoute ce spécialiste des combats urbains. Les forces israéliennes ont ainsi diffusé des images montrant un site de lancement de roquettes dans un local de scouts.

Le complexe souterrain du Hamas dissimule également ses stocks d’armes, pour certaines importées par contrebande et pour d’autres fabriquées sur place. "Nous avons des usines locales pour tout, pour les fusées d’une portée de 250, de 160, de 80, de 10 kilomètres, des usines de mortiers et de leurs obus, des usines de kalachnikovs et de leurs balles", s’est vanté un haut responsable du Hamas, Ali Baraka, au média russe RT. Dans une autre vidéo, on peut voir des membres du Hamas assembler dans une cave les charges creuses de missiles antichars de lance-roquettes RPG-29, son arme principale, avec le RPG-7, contre les blindés israéliens.

#Gaza pour ceux qui mettent en doute la capacité de fabrication artisanale, voici une ancienne vidéo du #Hamas qui met en scène la fabrication locale des roquettes type RPG7 Tandem pic.twitter.com/CZU6of7ugc

— Wassim Nasr (@SimNasr) November 1, 2023

Ce savoir-faire leur a été transmis par le régime en place à Téhéran et son allié libanais du Hezbollah. "Les Iraniens ont expliqué comment produire eux-mêmes ces armes", rappelle Ron Ben-Yishay. Le Hamas fait également de la récupération, en collectant les conduites d’irrigation des anciennes colonies évacuées en 2005, les débris métalliques laissés par des frappes aériennes, mais également les charges de munitions israéliennes n’ayant pas explosé. "L’armée a indirectement fourni au Hamas des matériaux qui sont strictement surveillés ou interdits à Gaza", soulignait le Washington Institute en 2021.

Le Hamas connaît parfaitement son terrain

A cela s’ajoutent les armes introduites à Gaza, même si la fermeture des tunnels de contrebande par l’Egypte à la frontière avec le Sinaï a réduit le flux. Le Hamas a ainsi utilisé des drones civils munis de charges explosives lors de l’attaque du 7 octobre. Il disposerait également d’armements plus sophistiqués que ses RPG, mais en nombre moindre, comme des missiles antichars russes Kornet et des missiles sol-air comme les Mutabar-1, mis en service récemment, pour abattre hélicoptères et drones.

Mais surtout, le Hamas connaît parfaitement son terrain. Il n’a pas cherché à bloquer en zones agricoles et suburbaines les avancées de l’armée israélienne. Dans les villes plus denses, les combats pourraient être beaucoup plus durs, d’autant que les combattants palestiniens peuvent profiter des décombres pour attaquer les unités adverses, le tout au milieu des civils – plusieurs milliers ont été tués par les frappes aériennes – et des otages. Ces affrontements urbains viennent à peine de commencer. Ils s’annoncent comme les plus meurtriers.