Inversión con sabor tropical: agua de pipa con sandía en busca de expansión internacional
Desde hace 33 años, en noviembre de 1991, José Rafael González y Rosalba Méndez fundaron una empresa procesadora de alimentos en San Isidro de Tejar, Cartago, que hoy lidera la segunda generación familiar. Con inversiones también en Panamá, Vegetales Fresquita apuesta por ampliar su presencia en el mercado con el reciente lanzamiento de agua de pipa con sandía.
Cuando llegaron las cadenas de comida rápida a Costa Rica, el matrimonio González Méndez, vio la oportunidad de suministrar vegetales procesados. Su primer cliente fue McDonald’s, a quien vendieron lechuga procesada. Hoy también abastecen cadenas como KFC, Taco Bell, Subway y Burger King lo que impulsó la expansión de su oferta de productos.
La empresa produce todos los vegetales en la zona de Guatuso, en Cartago, y se abastece mediante una asociación con 120 proveedores locales, de los cuales el 80% son medianos y pequeños.
Don José Rafael falleció en 1994 y doña Rosalba asumió el liderazgo, impulsando un período de expansión a través de la diversificación del portafolio. Luego del fallecimiento de doña Rosalba en 2006, la empresa contrató una junta directiva para asegurar su continuidad.
En 2010, la segunda generación se unió a la empresa, integrándose los tres hermanos: Sebastián González Méndez, de 40 años, es el director ejecutivo, y sus hermanos José Rafael y Olga forman parte de la junta directiva.
La compañía construyó una nueva planta en Cartago y, en 2016, optó por la internacionalización al inaugurar una planta de procesamiento de vegetales en David, Chiriquí, Panamá. Actualmente, planea expandirse con una planta de jugos en el vecino país. Aquí cuentan con 35 proveedores medianos y pequeños. La empresa estima un crecimiento anual del 30% en este mercado.
Cadenas de comida rápida auditan a proveedores locales para garantizar alimentos seguros
En Costa Rica, la oferta se organiza en vegetales procesados en hojas (lechugas, ensaladas, espinaca deshojada), productos mínimamente procesados (zanahoria en rodajas, yuca en trozos, zapallo en trozos, olla de carne, picadillos), productos elaborados (ensaladas con proteínas) y alimentos preparados para cocción (rellenos de pollo y carne, gallo pinto, arroz con pollo, entre otros), que distribuye en cadenas de supermercados. Además, produce jugos de pipa, naranja y remolacha.
Ampliación de inversiones
La empresa sigue invirtiendo en Costa Rica. En 2024, inauguraron una planta de jugos en Guápiles, Limón, con una inversión estimada en $500.000 y la creación de 22 empleos. En total, generan 250 empleos directos en Costa Rica y 40 en Panamá.
La decisión de expandirse hacia el Caribe surgió al contar con la principal materia prima: agua de coco (pipa), uno de los productos de mayor demanda en su portafolio.
“Somos el principal procesador de agua de pipa en la región”, asegura González. La planta de Cartago producía 90.000 litros mensuales; con la nueva instalación, la producción aumentó en un 30%. Además, procesan jugo de naranja, jugo de frutas y el nuevo producto: agua de pipa con sandía.
La oferta de agua de pipa con sandía
La marca cambia de Vegetales Fresquita a “Fresquita” ante el creciente interés por sus jugos. Sobre el origen del nombre, González asegura que fue idea de su papá: “Cuando yo nací ya estaba Fresquita”.
La distribución del agua de pipa comenzó junto con la empresa en los años 90 y la marca se ha consolidado como el mayor envasador de este producto en Costa Rica. “Con el tiempo fuimos haciendo la tecnificación, la investigación y el desarrollo, la empezamos a envasar y luego probamos combinaciones”, explica González. Así surgió la oferta de agua de pipa con sandía.
La empresa planea exportar agua de pipa con este elemento diferenciador para posicionarse en el mercado, convirtiéndose en la primera marca nacional en incursionar en el extranjero. Desde febrero pasado, las cadenas de supermercados en el país distribuyen el producto.
González señala que en Costa Rica se comercializa agua de pipa importada de Brasil, Tailandia y Vietnam. “Pero el que nosotros ofrecemos es distinto, más dulce y completamente natural, es la diferencia con la competencia”.
La empresa empaca sus productos con materiales biodegradables y compostables y provee alimentos a la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS).