El antiviral baloxavir, un medicamento ya comercializado en EE.UU., mejora los resultados en ratones infectados con el virus de la gripe aviar A (H5N1). Los resultados del estudio, publicados en la revista ' Nature Microbiology ', indican que el fármaco es más eficaz que el oseltamivir (Tamiflu), el tratamiento actualmente recomendado, salvo cuando la infección ocurre por vía oral, en la que ambos fármacos muestran una eficacia similar. Según los autores del estudio, del Hospital Infantil St. Jude (EE.UU.) el baloxavir «podría considerarse para el tratamiento potencial de infecciones graves por el virus H5N1 en humanos». Este virus es muy patógeno y ha afectado gravemente a aves silvestres, de corral y ganado bovino en EE.UU., además de haber contagiado a decenas de personas, causando un fallecimiento en el país. El virus H5N1, también conocido como el virus de la gripe aviar, había sido detectado en 68 personas en Estados Unidos hasta febrero de 2025, principalmente en personas que han estado en contacto con animales infectados. También se ha identificado en vacas lecheras, lo que aumenta el riesgo de infección humana a través de la leche cruda contaminada, ya sea por inhalación de gotas, contacto con los ojos o consumo directo. Actualmente, las opciones de tratamiento para H5N1 se limitan a antivirales existentes como oseltamivir, pero su efectividad en humanos sigue siendo incierta debido a la gravedad de la enfermedad y la falta de estudios clínicos. El baloxavir, aprobado en Estados Unidos en 2018, actúa bloqueando una polimerasa esencial para la replicación viral , mientras que el oseltamivir inhibe otra enzima clave, la neuraminidasa. Contar con antivirales con diferentes mecanismos de acción es crucial, ya que los virus de la gripe tienen una alta capacidad para generar resistencias. El equipo coordinado por Richard Webby comparó la eficacia de oseltamivir y baloxavir en modelos de ratón infectados con leche contaminada, simulando la exposición natural a través de la boca, la nariz y los ojos. Los resultados mostraron que los ratones tratados con baloxavir mostraron mejores tasas de supervivencia: hasta un 25% cuando la infección fue oral, 75% por vía nasal y 100% por contacto ocular. Sin embargo, los ratones tratados con oseltamivir tuvieron tasas de supervivencia del 25%, 40% y 63%, respectivamente. Los investigadores señalaron que las infecciones orales fueron más difíciles de tratar, posiblemente debido a la rápida propagación del virus en el tracto gastrointestinal. Aunque se requieren más estudios, los autores sugieren que baloxavir podría considerarse como una opción adicional a oseltamivir para tratar infecciones graves de H5N1 en humanos. En este sentido, Gustavo del Real, de la Escuela Icahn de Medicina en Monte Sinaí, Nueva York y del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC), en declaraciones a Science Media Centre , destaca esta «buena noticia», ya que, dice, « demuestra la eficacia terapéutica de un nuevo fármaco frente a un virus con potencial pandémico ». En su opinión, resulta « esencial el desarrollo de todas las herramientas posibles para controlarlo, especialmente vacunas y fármacos eficaces».
