¿Birmania o Myanmar? El motivo por el que el país que ha sufrido un terremoto tiene dos nombres

Birmania ha sido sacudida este viernes por un terremoto de magnitud 7,7. El temblor se registró a las 12:50 hora local (06:20 GMT), con epicentro a unos 17 kilómetros de Mandalay, la segunda mayor ciudad del país, situada en el centro del territorio. La catástrofe ha dejado un saldo devastador, con cientos de muertos y heridos, lo que ha llevado al gobierno militar a declarar el estado de emergencia en las regiones de Sagaing, Mandalay, Magway, Shan, Naipyidó y Bago, además de solicitar ayuda internacional.

El sismo también se ha sentido en países vecinos como Tailandia, donde provocó el derrumbe de un rascacielos en construcción, sepultando a varios trabajadores, así como en India y el suroeste de China. La tragedia golpea a una nación que atraviesa una crisis interna prolongada, con una guerra civil que ha sumido al país en un estado de aislamiento y conflicto permanente.

Desde el golpe de Estado de 2021, liderado por el general Min Aung Hlaing, Myanmar permanece bajo el control de una junta militar, pero la inestabilidad política ha sido una constante desde su independencia de Reino Unido en 1948.

¿Birmania o Myanmar?

En ese contexto de cambios y gobiernos militares, el país cambió oficialmente su nombre de Birmania a Myanmar en 1989. La decisión fue tomada por la junta militar de entonces, que argumentó que el término Birmania, de origen colonial, provenía de la lengua de una de las etnias del país, lo que supuestamente discriminaba a las demás. Según esta versión, Myanmar representaba mejor la diversidad étnica de la nación. Sin embargo, como apunta El Orden Mundial, ambos términos son la misma palabra, pero corresponden a registros lingüísticos diferentes.

Pese al cambio oficial, algunos países y organismos internacionales, como Estados Unidos y Reino Unido, continuaron usando el nombre Birmania como una forma de rechazar la legitimidad del régimen militar. En el caso de España, la Fundación del Español Urgente (Fundéu) remite al Diccionario panhispánico de dudas, que recomienda utilizar Birmania en documentos no oficiales, mientras que Myanmar o República de la Unión de Myanmar son habituales en el ámbito diplomático.