European League: Melsungen steht im Viertelfinale der European League

Die Handballer der MT Melsungen schaffen gegen Gummersbach den Sprung ins Viertelfinale der European League. Selbst zwei Rote Karten können den nordhessischen Bundesligisten nicht stoppen.

Der Traum vom Titel in der European League geht für die Handballer der MT Melsungen weiter. Die Nordhessen gewannen das Playoff-Rückspiel gegen den Bundesliga-Konkurrenten VfL Gummersbach mit 29:25 (14:13). Damit steht die MT nach der 26:29-Hinspielniederlage zum dritten Mal in ihrer Vereinsgeschichte in einem europäischen Viertelfinale. 

Bester Werfer für die MT war Timo Kastening mit sieben Toren. Für Gummersbach traf Ole Pregler (6) am häufigsten. Die Melsunger Ian Barrufet (36.) nach einem Foul und Rogero Moraes (59.) wegen seiner dritten Zeitstrafe erhielten in der umkämpften Partie jeweils die Rote Karte. 

Nach dem Sieg über den THW Kiel gingen die Nordhessen mit viel Selbstvertrauen in das Rückspiel gegen den Liga-Konkurrenten, der nach einer kurzfristigen Notoperation auf Nationalspieler Julian Köster verzichten musste. Dennoch erwischten die Gäste den besseren Start. 

Balenciaga dreht in Halbzeit zwei auf

Doch vier Tore nacheinander wendeten das Blatt zugunsten der Hausherren. Allerdings fehlte der MT im gebundenen Angriffsspiel das Tempo. Zudem verhinderte Gummersbachs kroatischer Nationaltorhüter Dominik Kuzmanovic zahlreiche gute Möglichkeiten. So blieb der VfL immer dran. 

Rund 15 Minuten vor dem Ende trug die starke Melsunger Defensive Früchte und die Gastgeber konnten sich erst einmal etwas Ruhe verschaffen (22:19). Spielmacher Erik Balenciaga zog in dieser Phase immer wieder an und setzte Akzente. Sieben Minuten vor dem Ende war die MT beim 27:23 erstmals mit einem Bein im Viertelfinale, welches sie schließlich auch erreichte.