Aranceles y guerra comercial de Trump ayudan a Xi Jinping a mejorar su popularidad en China
Xi Jinping se ha enfrentado a un creciente escepticismo y descontento en China debido a los estrictos confinamientos por la COVID-19, la desaceleración económica y los ataques a los empresarios. Ahora, Donald Trump le ha dado un regalo para conseguir apoyo en casa: un enemigo externo.
Si bien la censura generalizada del Partido Comunista y su maquinaria propagandística generadora de memes dificultan evaluar la opinión pública, las autoridades de Pekín no siempre pueden controlar el mensaje.
Esto se vio claramente a finales de 2022, cuando estallaron, en raras ocasiones, protestas callejeras simultáneas contra las políticas de Xi para la pandemia, lo que llevó al líder chino a poner fin abruptamente a las medidas de contención del virus más estrictas del mundo.
Ahora, otra ola arrasa China, solo que esta vez favorece a Xi. Entrevistas con decenas de personas en China, tanto del ámbito empresarial como gubernamental, muchas de las cuales pidieron no ser identificadas para hablar libremente sobre un tema delicado, mostraron que está surgiendo un sólido consenso para oponerse con firmeza a la decisión de Trump de aumentar rápidamente los aranceles sobre muchos productos chinos hasta el 145 por ciento, un nivel que amenaza con eliminar el comercio entre las mayores economías del mundo.
Inversores financieros, fabricantes de la región costera oriental de China, legisladores de diversos departamentos e incluso facciones de élite que han perdido terreno con la toma de poder de Xi se unen a él. Incluso críticos habituales y empresarios que han sido duramente criticados por sus políticas en los últimos años le piden que se mantenga firme ante un ataque económico sin precedentes.
“La gente está realmente de acuerdo en no doblegarse y luchar hasta el final”, dijo James Zhang, exportador de muebles de la ciudad costera de Ningbo, cuyos ingresos provienen en gran medida de Estados Unidos. “Ceder no ofrece una salida, solo un callejón sin salida”.
La opinión pública es un factor crucial en el enfrentamiento entre Estados Unidos y China, que tiene profundas implicaciones para la economía global y los mercados financieros tras la subida de aranceles de Trump a su nivel más alto en más de un siglo. Si bien ambos países sufrirán un duro golpe, hay mucho en juego para Xi: cualquier resolución probablemente trascienda los aranceles, lo que podría afectar el auge económico y el poder global de China durante las próximas décadas.
“Para Trump, esta es una guerra comercial para demostrar su poder”, declaró Scott Kennedy, experto en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington. “Para China, es existencial”.
Trump ha instado repetidamente a Xi a hablar por teléfono y llegar a un acuerdo, apostando a que los elevados aranceles lo obligarían a actuar. En cambio, han desatado una oleada de patriotismo que ha dado espacio al líder más poderoso de China desde Mao Zedong para atrincherarse.
Si bien China está abierta al diálogo, los funcionarios en Pekín no están seguros de lo que Trump quiere y temen poner a Xi en una situación impredecible que podría debilitarlo. La preocupación entre los funcionarios del gobierno es que cualquier concesión solo generará más exigencias por parte de Trump, quien puede amenazar con levantar o bajar los aranceles cuando le convenga.
El cálculo de los aranceles por parte de Trump, basado únicamente en los déficits comerciales, así como sus esfuerzos por persuadir a otros países para que tomen medidas contra Pekín, ha reforzado la preocupación de que su administración simplemente quiera contener el ascenso de China y que Estados Unidos gane a toda costa.