Vieira pas fan du tout d’être comparé à Rice : Il le fait savoir
Il est l’une des satisfactions majeures de la saison d’Arsenal. Repositionné plus haut sur le terrain par Mikel Arteta, Declan Rice (26 ans) enchaîne les performances de haut vol, ajoutant buts (8) et passes décisives (10 TCC) à son abattage habituel. Ses prestations impressionnantes dans l’entrejeu des Gunners lui valent logiquement des éloges, et certains n’hésitent pas à le comparer à l’une des plus grandes légendes du club au même poste : Patrick Vieira. Une filiation flatteuse pour l’Anglais, mais qui semble laisser l’ancien capitaine des Invincibles pour le moins… perplexe, voire agacé.
« Pas de comparaison ! » : Vieira marque sa différence… et salue Arteta
Interrogé sur ce parallèle récurrent, Patrick Vieira n’a pas caché son malaise. Sa première réaction fut de refuser net l’exercice : « Je n’aime pas faire de comparaisons, parce que je pense que nous sommes tous différents avec nos forces et faiblesses, » a-t-il déclaré. Une manière polie mais ferme de marquer sa singularité et de suggérer que placer Rice à sa hauteur est peut-être prématuré. Plutôt que de s’étendre sur les qualités de Rice, Vieira a d’ailleurs préféré immédiatement attribuer le succès de l’Anglais à son entraîneur : « Je pense que [le mérite revient] d’abord au manager, à Mikel (Arteta) […] Je pense qu’il a vu son côté physique pour faire le box-to-box. »
Poursuivant son analyse, Vieira insiste sur l’importance de ce changement de poste initié par Arteta, qui a permis à Rice de mieux s’exprimer. « Je pense que ce poste de numéro 8 lui convient beaucoup mieux, parce qu’avant on pouvait dire ‘OK, il joue peut-être avec le frein à main’, » analyse le champion du monde 98. Une remarque qui, si elle souligne l’intelligence tactique d’Arteta, peut aussi être interprétée comme une façon de dire que Rice, contrairement à lui-même à l’époque, avait besoin de ce repositionnement spécifique pour lever certaines inhibitions dans son jeu et oser aller vers l’avant.
Vieira remet (subtilement) Rice à sa place ?
Certes, Patrick Vieira concède qu’il « adore regarder » Declan Rice jouer et apprécie son « esprit » et sa « compétitivité ». Mais ces quelques mots de politesse pèsent peu face à son refus initial de comparer et à son insistance pour créditer Mikel Arteta avant tout. L’impression générale laissée est celle d’une légende qui reconnaît le bon joueur qu’est Rice, mais qui ne semble absolument pas « revenir » du fait qu’on puisse déjà les mettre sur un pied d’égalité.
En refusant la comparaison directe et en mettant systématiquement en avant le rôle de Mikel Arteta dans l’éclosion de Rice à ce poste plus offensif, Patrick Vieira envoie un message subtil mais clair. Tout en restant diplomate, l’ancienne icône d’Arsenal semble rappeler sa propre dimension et suggérer que Declan Rice, malgré ses excellentes performances actuelles, a encore du chemin à parcourir pour véritablement marcher dans les pas immenses de son prédécesseur français. La comparaison, pour Vieira, n’a visiblement pas lieu d’être pour le moment.