Una investigación de científicos argentinos halló roedores gigantes que vivieron hace 10 millones de años
Investigadores del CONICET de La Plata, Bahía Blanca y La Pampa, junto a un colega de Brasil, identificaron dos nuevas especies de roedores gigantes que habitaron la región de Arroyo Chasicó, al sur de la provincia de Buenos Aires, hace 8 y 10 millones de años.
Este hallazgo se logró gracias al análisis de diversas colecciones fósiles del Museo de La Plata (UNLP) y otros museos de la provincia de Buenos Aires, realizado por un equipo de investigación del CONICET.
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"Lo distintivo de estos nuevos ejemplares son los rasgos de sus dientes que son diferentes a todo lo conocido para dinómidos. Esta familia se divide en dos subgrupos: uno, al que pertenece su representante actual, tiene los molares de crecimiento continuo; mientras que, en el otro, una vez que los dientes erupcionan dejan de crecer", explicó Rasia.
Y agregó: "Esto se relaciona con el modo de alimentación. Y lo que encontramos en Arroyo Chasicó es una gran diversidad de roedores con dientes de crecimiento continuo".
El equipo destaca la importancia del hallazgo en su aporte al entendimiento de la biología evolutiva de esta familia de roedores y a la comparación de su comportamiento con el de otros animales que habitaron la región en la misma época.
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Se trata de un grupo casi completamente extinto que tuvo gran diversidad, pero hoy solo queda un representante, la pacarana, que pesa entre 10 y 15 kilos y vive en las selvas andinas. El hallazgo también confirmó la presencia de dos especies ya conocidas en la zona.
Una de las muestras identificadas corresponde a un nuevo género y especie, que se nombró Bondesiomys chasiquensis. Este nombre rinde homenaje a Pedro Bondesio, investigador del Museo de La Plata, quien fue el último profesional en estudiar este grupo de roedores en Arroyo Chasicó, hace aproximadamente 40 años. Se estima que esta especie pudo haber pesado entre 50 y 100 kilos.
Se puede encontrar su mandíbula y parte de su esqueleto en el museo platense. Otro ejemplar pertenece a una nueva especie de un género ya conocido, que se bautizó Gyriabrus Sokka. El nombre se eligió en recuerdo de Sokka, el perro fallecido de uno de los autores. Se estima que habría pesado unos 15 kilos.
"Uno asocia a los roedores con animales pequeños, pero estos que estudiamos formaban parte de la megafauna, como los gliptodontes o los megaterios", explica Luciano Rasia, investigador del CONICET en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (FCNyM, UNLP) y primer autor del trabajo.