Kenya: des trafiquants de fourmis condamnés à payer une amende

L'affaire a défrayé la chronique dans ce pays d'Afrique de l'est, le Kenyan Wildlife Service (KWS), l'agence nationale de conservation, accusant les quatre individus de se livrer à la "biopiraterie".

Les Belges David Lornoy et Seppe Lodewijckx, âgés de 18 ans, le Vietnamien Duh Hung Nguyen et le Kényan Dennis Nganga ont tous plaidé coupables de possession de fourmis, mais ont nié avoir cherché à faire le trafic de ces insectes.

Selon l'acte d'accusation consulté par l'AFP, les suspects belges ont été interpellés le 5 avril dans une pension bordant le lac Naivasha, dans le centre du Kenya, en possession de 5.000 fourmis reines - dont l'espèce Messor cephalotes, originaire de la région - insérées dans 2.244 tubes d'essai.

Un document judiciaire indique que les fourmis, d'une valeur marchande estimée à environ 7.700 dollars, peuvent survivre au moins deux mois dans les contenants.

MM. Nganga et Nguyen, selon leur acte d'accusation, ont été arrêtés le 5 avril dans les comtés de Nairobi et de Machakos avec plusieurs centaines de fourmis dans quelque 140 tubes. Ils ont également plaidé coupable.

Les deux affaires étaient distinctes, mais les quatre ont été jugés ensemble.

La possession de tout spécimen ou trophée d'animal sauvage sans permis est une infraction pénale au Kenya, passible d'une amende minimale d'environ 10.000 dollars et/ou d'une peine de prison potentielle d'au moins cinq ans.

Le tribunal a déclaré mercredi que les suspects pouvaient soit passer un an en prison ou bien payer une amende d'un million de shillings (7.740 dollars), soit la valeur estimée par la police des fourmis saisies.

La juridiction a ajouté que les deux Belges "ne ressemblaient pas à des braconniers typiques" et qu'ils ignoraient la loi, ajoutant toutefois que l'affaire reflète un scénario "qui s'est déjà produit au cours des siècles passés (...) quand l'Afrique possédait des ressources pillées par l'Ouest et maintenant par l'Est".

KWS a porté plainte contre les quatre hommes, affirmant qu'il s'agissait non seulement d'un "crime contre la faune sauvage, mais aussi d'un acte de biopiraterie".

Les suspects "avaient l'intention de faire passer les fourmis en contrebande vers des marchés d'animaux exotiques de grande valeur en Europe et en Asie, où la demande d'espèces d'insectes rares est en hausse", a-t-elle ajouté dans un communiqué.