Tennis: Fils et Moutet, des Bleus au zénith sous le soleil de Rome
Il est sans doute encore trop tôt pour penser à rebaptiser le Foro Italico, mais le tennis français a marqué les esprits romains avec deux prestations pleines de cran et de caractère. Avec même, pour l'un, une petite polémique.
Pour la quatrième fois en quatre confrontations, Fils a battu le Grec Stefanos Tsitsipas (19e) 2-6, 6-4, 6-2, mais le N.1 français a souffert après une première manche à sens unique.
C'est un incident qui a fait basculer le match en faveur du Français, 14e mondial: dans le septième jeu très accroché du deuxième set, Tsitsipas a remporté un point en le visant au corps.
Ce point et surtout la réaction de Fils qui a ignoré les excuses de son adversaire, ont semblé profondément perturber Tsitsipas.
Au point qu'une fois le match perdu, après la traditionnelle poignée de main au filet, il a reproché eu Français son attitude. S'en est suivie une vive discussion entre les deux joueurs qui a obligé l'arbitre à descendre de sa chaise pour les calmer.
"Pour voir un show"
"Ce n'est rien, ça fait partie du jeu, donc il n'y a pas de soucis, c'est normal", a temporisé Fils.
"Il me demandait pourquoi je ne l'ai pas regardé quand il m'a touché (...) Comme je lui ai expliqué, j'avais besoin de trouver un moyen de me motiver aussi, sinon cela aurait pu faire 6-2, 6-2", a-t-il expliqué.
Après ce point, Fils, "découpé", selon ses propres mots, au premier set, a pris le dessus en jouant aussi avec le public.
"En Italie, j'aime bien le public, ils sont à fond, après, eux, ils sont plus là pour voir un show", a-t-il souligné.
"J'ai essayé de changer un peu les choses tactiquement, de jouer un peu plus vite, parce que quand je lui donne du temps, il est plus fort que moi", a-t-il constaté.
Symbole de cette rébellion, après avoir fait le break à 5-4, il a égalisé à une manche partout sur un jeu blanc. Il a ensuite débuté la manche décisive en prenant le service de Tsitsipas.
En 8e de finale, il retrouvera le tenant du titre et N.2 mondial, Alexander Zverev, qui a balayé le Lituanien Vilius Gaubas, 154e mondial passé par les qualifications 6-4, 6-0.
"Super constant"
Moutet a lui signé, à sa treizième tentative, sa première victoire contre un joueur du Top 10 en venant à bout de Rune 7-5, 5-7, 7-6 (7/4) après 3 h 44 minutes pour le plus long match de l'année en trois sets.
Comme souvent, le 83e mondial a frustré son adversaire en renvoyant tout ou presque, en multipliant les amortis et en le surprenant en retour de service.
Mais contrairement à ses mauvaises habitudes, il n'a pas craqué mentalement ou explosé quand, par exemple, il a gaspillé trois premières balles de match à 5-4 dans le troisième set.
"Il a fallu que je me batte avec moi-même (...) C'était très serré jusqu'au bout contre un super adversaire. Je me disais que je voulais ne pas avoir de regrets", a-t-il expliqué.
"Je suis arrivé à rester super constant dans ma tête, dans mon jeu", s'est félicité le Parisien, très soutenu par le public romain.
Pour son deuxième 8e de finale en Masters 1000, il affrontera le N.5 mondial Jack Draper, vainqueur 6-4, 6-3 du Tchèque Vit Kopriva, 92e au classement ATP issu des qualifications.