Médicaments : les promesses floues de Donald Trump pour faire baisser leur prix aux États-Unis
Un plan aux contours encore en pointillé. Comme à son habitude, Donald Trump a annoncé en grande pompe, lundi 12 mai, une nouvelle décision de son administration pour faire des États-Unis "la nation la plus favorisée" du monde. Dans son collimateur cette fois ? Le prix des médicaments. Les produits pharmaceutiques sont en effet bien plus chers outre-Atlantique que dans la plupart des pays occidentaux, en particulier en Europe. D’après une étude de la société de conseil Rand Corporation, les Américains paient ainsi leurs médicaments délivrés par ordonnance 2,5 fois plus cher que les Français.
Donald Trump espère voir cet écart de tarif diminuer au plus vite. "Les prix de certains médicaments sur ordonnance et produits pharmaceutiques baisseront presque immédiatement de 50 à 80 ou à 90 %" pour les citoyens du pays, a promis le milliardaire républicain, lors d’une conférence de presse. "Soit Big Pharma se conformera volontairement à ce principe, soit [nous utiliserons] le pouvoir du gouvernement fédéral pour garantir que nous payons le même prix que les autres pays." Mais les pistes mentionnées lundi pour atteindre cet objectif demeurent floues. Meilleur contrôle des exportations, possibles mesures coercitives contre les industriels et les pays producteurs… Le dirigeant semble remettre sur l’établi de façon plus générale le cadre de négociations des prix des médicaments.
L’Union européenne une nouvelle fois en ligne de mire
Un adversaire est clairement identifié par le président américain : l’Union européenne, importante exportatrice de produits pharmaceutiques aux États-Unis. En 2023, les entreprises du secteur basées dans ses États membres avaient livré pour 92 milliards d’euros de biens sur le territoire américain, contre 47 milliards d’euros d’importations réalisées dans le sens inverse. Engagé dans une guerre commerciale avec les 27 depuis son investiture, Donald Trump n’a pas manqué l’occasion d’égratigner de nouveau l’UE, accusée d’avoir été "brutale" avec les industriels pharmaceutiques pour fixer les prix des médicaments sur le Vieux continent… et donc de les avoir contraints à augmenter leurs tarifs sur le marché américain pour compenser.
L’homme d’affaires reprend à son compte l’argument des grands groupes du milieu : si les médicaments coûtent plus cher au sein des frontières américaines, il s’agirait avant tout d’une conséquence d’un déséquilibre d’investissement dans la recherche médicale entre les États-Unis et les autres pays de la planète. Autrement dit, Washington financerait la majorité des travaux pour trouver des traitements innovants, là où l’Union européenne ne ferait que profiter des découvertes réalisées grâce à cet apport. "L’Europe va devoir payer un peu plus, le reste du monde va devoir payer un peu plus et l’Amérique va payer beaucoup moins", a schématisé Donald Trump lundi.
Pour les géants du secteur, la rhétorique de Donald Trump est à double tranchant. Si ce dernier assure "ne pas les blâmer" en remettant la faute sur les pays étrangers, ils craignent tout de même de voir leur marge de manœuvre se rétrécir dans les prochaines années. Dans leur logique, une partie de leurs bénéfices réalisés sur le territoire américain grâce à des prix élevés fait en réalité office de compensation aux faibles tarifs appliqués à leurs produits dans de nombreux pays européens.
Pour éviter de trop grosses baisses de prix aux États-Unis, certains acteurs se sont donc mis en tête de faire pression sur Bruxelles pour devancer les exigences du président américain. Dans une lettre publiée mi-avril, plusieurs dizaines de patrons de laboratoires ont ainsi enjoint la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à améliorer la politique d’investissement de l’UE en matière médicale afin d’éviter un possible "exode" vers les États-Unis des entreprises aujourd’hui présentes en Europe.
Menace de droits de douane et recours aux importations de produits à bas coût
Autre angoisse pour les producteurs : la menace toujours planante d’éventuels droits de douane américains sur leur secteur, un des rares jusqu’ici épargnés par la frénésie tarifaire de Donald Trump. Lundi, ce dernier a remis une couche sur la détérioration des relations commerciales avec l’Europe, qu’il juge "plus néfaste" sur certains aspects qu’avec la Chine. Une sortie pas tout à fait anodine, au moment où Pékin et Washington ont mené le week-end dernier une première salve de négociations en Suisse sur le sujet des surtaxes visant le pays asiatique.
Pour tout de même permettre une baisse de prix, sans trop d’impact sur leurs bénéfices, les laboratoires mettent sur la table d’autres solutions. Le groupe Eli Lilly préconise par exemple de réduire la commission sur le prix des médicaments accordée aux intermédiaires, comme les assureurs ou les hôpitaux. "Plus de 60 % du coût d’un médicament vont aux intermédiaires", a lancé un de ses porte-parole. "Nous sommes impatients de travailler avec l’administration pour réparer ce système défaillant." Mais les discussions s’annoncent compliquées : lors de son premier mandat, Donald Trump avait déjà tenté de réduire le prix des médicaments pour les aligner sur ceux d’autres puissances occidentales. Refus de l’industrie pharmaceutique.
Enfin, plus étonnant encore : pour faire diminuer les prix, le président républicain a laissé entendre qu’il était prêt à inciter les importations à bas coût de médicaments produits dans d’autres pays étrangers. À rebours apparemment de sa volonté protectionniste, et de son ambition de réindustrialiser l’Amérique. Les entreprises ont en tout cas déjà affirmé leur rejet d’une telle mesure. Stephen Ubl, patron du Groupement américain des industries pharmaceutiques (PhRMA), a déclaré dans un communiqué qu’un recours aux importations peu onéreuses pourrait rendre les États-Unis "plus dépendants" des produits venus de l’étranger, y compris de Chine. De quoi constituer selon lui "une mauvaise affaire pour les patients et les travailleurs américains".