La guerra de los empresarios hoteleros españoles con Booking.com se eleva a Europa. La patronal continental Hotrec, de la que forma parte la Confederación Española de Hoteles y Alojamiento Turísticos ( Cehat ), prepara una macrodemanda para exigir al gigante de las reservas online compensaciones económicas por las cláusulas de paridad por las que los hoteles no podían vender por canales propios a precios por debajo de los ofrecidos en Booking.com . La acción conjunta, que Cehat tilda de «histórica» llega tras la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) del 19 de septiembre de 2024, que declaró que estas prácticas infringían la legislación de la UE en materia de competencia. El sector defiende que la sentencia del Tribunal de Luxemburgo otorga a los hoteles de toda Europa el derecho a reclamar una indemnización a Booking.com por las «pérdidas económicas sufridas» y poder recuperar «una parte significativa de las comisiones pagadas a Booking.com en cualquier periodo comprendido entre 2004 y 2024, más intereses». Los hoteleros defienden que estas cláusulas de paridad han colocado a los establecimientos en una «situación de desventaja competitiva significativa» en los últimos 20 años, impidiendo a los hoteles ofrecer mejores precios o disponibilidad en sus propios sitios web, «lo que limitaba las ventas directas y la autonomía». La ofensiva legal ya se está movilizando. En España, Cehat ya ha firmado un convenio de colaboración con el despacho CCS Abogados para que sus empresas asociadas puedan reclamar a Booking.com BV (la filial del grupo estadounidense instalada en Holanda) «por el daño causado por el uso de estas cláusulas contractuales». Desde la patronal española integrada en la CEOE, aclaran que las reclamaciones en España se harán de forma coordinada con la reclamación de los restantes países europeos agrupados en Hotrec. De hecho, como explican, CCS Abogados gestionará la reclamación en colaboración con el bufete alemán SGP Schneider Geiwitz , quien «coordina y lidera» la acción europea, y que ya ha litigado contra Booking desde el año 2013 en diferentes procesos en Alemania, Holanda y ante TJUE . Desde Cehat señalan que, por ejemplo, SGP demandó en 2021 a Booking en nombre de la Asociación Alemana de Hoteles y en representación de 2000 empresas hoteleras, y es la responsable de la «exitosa» sentencia del TJUE que da pie a estas reclamaciones. Pero desde Booking no lo ven con los mismos ojos . Fuentes de la plataforma en España aseguran no haber sido informado de ninguna acción legal a nivel europeo emprendida por hoteles, y abundan en que las conclusiones extráidas del fallo del TJUE por las que Hotrec entiende que se puede reclamar compensaciones económicas a la compañía son «incorrectas y engañosas». «La sentencia del TJUE se refiere específicamente a preguntas formuladas por el Tribunal de Distrito de Ámsterdam en relación con un litigio entre Booking.com y algunos hoteles alemanes, que disputaban la legalidad de las cláusulas de paridad de precios en Alemania entre 2006 y 2016 – el tribunal no concluye que dichas cláusulas de paridad en Alemania eran anticompetitivas ni que tuvieran un efecto sobre la competencia. Ahora será el Tribunal de Ámsterdam quien deberá tomar una decisión específica únicamente sobre las cláusulas de paridad alemanas», defienden. La ofensiva legal de los hoteleros europeos llega casi un año después de que la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) decidiera imponer a Booking.com la mayor multa de su historia por valor de 413 millones de euros por abusar de su posición de dominio realizando prácticas como la propia cláusula de paridad. La sanción fue recurrida por Booking.com en octubre del año pasado mediante la presentación de un recurso contencioso administrativo en la Audiencia Nacional. En marzo, este tribunal admitió la medida cautelar pedida por la plataforma para frenar el pago de la multa mientras se continúa con la investigación.
