Michael Sumler, de los legendarios Kool & The Gang, muere en accidente de tráfico a los 71 años

Michael Sumler, conocido como 'Chicago Mike' y miembro de la emblemática banda de R&B Kool & the Gang , ha muerto trágicamente a los 71 años en un accidente de tráfico, tal como ha confirmado el grupo con un comunicado en el que destacan que «todos lucimos mejor gracias a él», y que «animaba al público con su energía y sus increíbles movimientos de baile», asegurando que «todos en Kool & the Gang tenemos buenos recuerdos de Mike y le echaremos de menos. Que descanse en paz». El icono del soul conducía un Nissan negro cuando colisionó con otro coche cerca de Veterans Memorial Highway, en Atlanta, y fue declarado muerto poco después del choque. El otro conductor, de 33 años, no resultó herido en el accidente. Tras empezar como estilista y coreógrafo de la banda en 1985 , Sumler pronto acabó uniéndose a la formación en el escenario como cantante. «Tenía una banda local de Chicago llamada Power Pac», explicó el artista en una entrevista en 2018. «Uno de los chicos de seguridad de Kool and the Gang vio nuestra actuación en el club de Chicago y nos hicimos amigos, y decidió... me dijo: 'Oye, ¿te gustaría conocer a mi grupo?'. Y le dije: 'Claro'. Les hice trajes y diseñé bailes, pero en cuanto vieron que podía hacer otras cosas, me dijeron: «Necesitábamos tenerte en el escenario»». Sumler empezó a formar parte de la banda con el primer número de baile y pronto pasó a hacer coros. «Así que empecé haciendo movimientos en el escenario, y esa fue la apertura de la banda. Luego me dijeron: 'Bueno, te necesitamos un poco más'. Así que empecé a cantar de fondo y a trabajar durante todo el espectáculo... creando aún más movimientos para la banda». Kool & The Gand se fundó en 1969, y a lo largo de su extensa carrera ha ganado dos Grammy y siete American Music Awards con exitazos de ventas como 'Get Down on It,' 'Jungle Boogie', 'Funky Stuff', 'Ladies' Night' o 'Celebration' . En 2015, la banda fue honrada con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Nueve años después, ingresaron en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Este verano actuarán en el festival madrileño Noches del Botánico, el día 25 de junio, con el bajista Robert «Kool» Bell como único miembro superviviente de la formación original. «Es un sentimiento agridulce. Hemos perdido a otro hermano, y el escenario no será el mismo sin Mike», ha dicho Bell tras la triste noticia. Sumler es el último miembro que pierde el grupo tras la muerte del batería de The Gang, George Brown, en 2023 tras una batalla contra el cáncer.