États-Unis : le chef de l’agence des situations d’urgence étonne en affirmant ignorer l’existence de «la saison des ouragans»

Le nouveau directeur de l’agence américaine FEMA, agence fédérale des situations d’urgence, David Richardson, a marqué les esprits dès les premiers jours de son mandat. Lors d’un briefing matinal ce 2 juin, il a lancé à ses équipes: « Je ne savais pas qu’on avait une saison des ouragans ».

La phrase, rapportée par Reuters, a immédiatement semé le trouble. Certains employés ont pensé à une plaisanterie douteuse, d’autres ont simplement cru à un moment d’égarement. Rappelons que la FEMA est l’organisme censé coordonner la réponse aux catastrophes naturelle, et que la saison des ouragans dure, chaque année, de juin à novembre.

Le porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure s’est empressé d'éteindre l'incendie en tentant d’expliquer qu’il ne s’agissait que d’« une plaisanterie ». Il ajoute que « malgré les tentatives malveillantes, il n’y a aucune ambiguïté sur ce que fera la FEMA cette saison ».

Blague ou aveu, les élus s’inquiètent

Du côté politique, la supposé « blague » n’a pas vraiment fait rire. Le chef de file démocrate Chuck Schumer a publié l’article de Reuters sur X, accompagné d’un commentaire lapidaire : « Je ne comprends pas pourquoi il n’a pas encore été renvoyé ».

Bennie Thompson, ancien président de la commission de la Sécurité intérieure, a déclaré : « Si vous ne savez pas ce qu’est la saison des ouragans, vous n’avez rien à faire à la tête de la FEMA ».

La situation serait presque cocasse si elle ne concernait pas une agence censée réagir rapidement à des évènements extrêmes. Comme le souligne le New York Times, David Richardson n’a aucune expérience en gestion de crises naturelles. Avant d’être parachuté à la FEMA, il dirigeait un bureau spécialisé dans la lutte contre les armes de destruction massive. Un profil atypique… pour un poste aussi crucial.

Une agence déboussolée avant la tempête

Selon CNN, la FEMA traverse une période agitée : environ un tiers de ses effectifs permanents a disparu depuis le retour de Donald Trump à la présidence. Formations réduites, plan stratégique abandonné, communication floue : tout cela au moment où la NOAA, l’agence américaine chargée de surveiller le climat et de publier les prévisions officielles sur les ouragans, prévoit une saison d’ouragans particulièrement difficile.

David Richardson, fidèle au discours présidentiel sur la réduction de l’administration fédérale, a d’ailleurs annulé le plan de réponse initialement promis pour mai. Comme l’indique The Wall Street Journal, cette décision a semé encore plus de confusion, déjà marquées par les départs et les remaniements internes. Malgré les coupes, Richardson a tout de même obtenu du président Trump le maintien de 2 600 employés temporaires. Ces effectifs représentent près de 40 % de la capacité opérationnelle de l’agence. Une décision que certains voient comme une tentative tardive de rassurer l’opinion ou d’éviter le naufrage avant la tempête.