Nieuwe coach komt uit Finland, welkom Janne Sinkkonen
De afgelopen vier weken zijn al de nodige spelers aangekondigd voor het team van Snackpoint Eaters Limburg voor het seizoen 2025-2026. Nadat duidelijk werd dat Jeffrey van Iersel, de technisch eindverantwoordelijke voor de ploeg, niet voor de club behouden kon blijven, rees natuurlijk de vraag wie er aan het roer zou komen te staan van de spelersgroep. Vandaag maakt de Geleense ijshockeyclub bekend dat dit de Finse coach Janne Sinkkonen is.
Sinkkonen (geboren op 10 september 1978) was t/m het seizoen 2007-2008 een links schietende rechterwinger die voornamelijk in Finland had gespeeld met korte uitstapjes naar Frankrijk en Noorwegen. Hij heeft tijdens zijn carrière diverse prijzen gewonnen met zijn team en ook persoonlijk als speler. Zo maakte hij een promotie mee in 1999, won hij de Franse Beker in 2003, en werd hij in 2007 uitgeroepen tot de best scorende speler van de play-offs in powerplay-situaties.
Janne bëeindigde zijn actieve spelersloopbaan na drie achtereenvolgende seizoenen bij HeKi dat uitkwam in Mestis, het een-na-hoogste niveau in Finland. Hij werd in eerste instantie assistent- en daarna hoofdcoach bij HeKi en later ook bij andere teams in Finland, Hongarije, Oostenrijk en Duitsland. Ook een aantal U20-teams kwam onder zijn leiding en hij is zelfs assistent coach geweest bij de Finse Nationale U20-selectie. Een mooie toevoeging op zijn cv, zeker als je bedenkt dat vooraanstaand ijshockeyland Finland bij de mannen op de derde plaats staat in de IIHF World Ranking. Zijn meest recente werkgever was Chamonix, dat in de Franse topklasse Ligue Magnus uitkomt en waar hij hoofdcoach was.
Sinkkonen neemt daarmee 16 jaar aan coachervaring op hoog niveau mee naar de Central European Hockey League. Janne zelf over deze stap: “Mijn agent maakte me attent op de vacature bij Geleen en niet veel later had ik de eerste meeting met vertegenwoordigers van de organisatie. Ik kreeg meteen een heel goed gevoel bij de personen met wie ik sprak en de club waar het om ging. Na dit gesprek ging het snel en afgelopen zaterdag zijn we het eens geworden over een contract. Nog even thuis met de baas overlegd en toen was een beslissing over deze nieuwe uitdaging gemakkelijk genomen.”
Hans Baggen, Bestuurslid Technische Zaken over het aantrekken van Janne: “We zijn op zoek gegaan naar een coach met een duidelijke visie en die tevens oog heeft voor het door-ontwikkelen van onze eigen jeugdige spelers. Lars en ik hebben de voorselectie gedaan. Samen met Marcel Houben hebben we het eerste gesprek met hem gevoerd. Bij die eerste meeting was er eigenlijk al meteen van beide kanten een goed gevoel. Dat werd bij het tweede gesprek, samen met Peter Knops, nogmaals bevestigd dus kwamen we snel tot een overeenstemming.”
Teammanager Lars Engwegen vult aan: “Met Janne Sinkkonen halen we een man in huis met veel ervaring in diverse (hogere) buitenlandse competities. Iemand die de stijgende lijn die Jeffrey van Iersel de afgelopen jaren heeft ingezet kan voortzetten. Bij Janne merkten wij ook al snel dat zijn visie goed aansluit bij ons team maar ook onze organisatie. Toen ingewonnen referenties ook enkel positief bleken te zijn, hebben we snel weten te handelen. We zijn dan ook blij dat we in staat zijn gebleken een coach als Janne naar Geleen te halen. Ik ben tevens van mening dat we trots mogen zijn dat dit gelukt is.”
Wat is dan die visie van Sinkkonen; wat is zijn ijshockeyfilosofie? Janne: “In mijn filosofie komt het team op de eerste plaats en ik geloof dat spelers stappen kunnen maken als we hard samenwerken. Mijn deur staat altijd open voor spelers – open relaties brengen ons dichter tot elkaar. Een coach heeft spelers harder nodig dan andersom maar alleen samen kunnen we een sterk team vormen en successen behalen.”
Heeft hij al een doel voor ogen voor komend seizoen? Janne: ”Ik heb begrepen dat Snackpoint Eaters Limburg vorig jaar zijn laatste wedstrijd heeft verloren. Ik denk dat dat ons doel zal zijn: om die wedstrijd niet meer te verliezen. Verder hoop ik dat de fans de weg naar het ijsstadion blijven vinden
en ons blijven aanmoedigen en ondersteunen. We hebben jullie nodig!”
De 46-jarige Janne Sinkkonen woont momenteel met zijn vrouw Mari (47) en dochter (14) in Lahti. Hij zal ze daar achterlaten als hij aan zijn klus in Geleen begint maar hij gaat er vanuit dat ze zeker op bezoek zullen komen gedurende het seizoen.