Científicos revivieron una especie que vivió hace más de 45.000 años que permaneció congelado en Siberia
Un grupo de científicos rusos informó que revivió una especie de gusanos que vivieron hace 45.000 años durante el Paleolítico Superior, cuando los primeros humanos aparecieron en Europa. Estos animales se encontraban en las profundidades del hielo de Siberia.
De acuerdo a una publicación en la Biblioteca Pública de Ciencias, los especímenes nombrados como Panagrolaimus kolymaenis habrían roto un récord de longevidad entre los gusanos del tipo nemátodos. Los especialistas explicaron cuál fue el método que usaron para vivir tanto tiempo.
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¿Cómo fue el descubrimiento de estas especies de hace 45.000 años en Rusia?
Los gusanos aparecieron en una masa de hielo de Duvanny Yar en el río Kolyma y entraron en criobiosis entre 45839 y 47769 años antes. Desde ese momento, durmieron hasta este momento bajo las heladas temperaturas del permafrost de Siberia.
Fue en ese suelo congelado de 500 metros de profundidad que solo 70 centímetros bastaron para dar con esta especie. Estaban dentro de una madriguera de un suslic ártico, pariente de la marmota, que estaba bloqueada ante la gran cantidad de hielo.
El Dr. S. Gubin tomó una muestra en 2002, que permaneció congelada hasta 2019, cuando la paleobióloga Anastasia Shatilovich lo analizó. En dos de las 300 muestras, encontró gusanos pequeños de unos milímetros que estaban en perfecto estado.
Cuando les añadió agua, el Panagrolaimus comenzó a hidratarse y volvió a la vida nuevamente, por lo que volvió a alimentarse como cualquier otro gusano.
¿Cómo sobrevivieron durante 45.000 años?
Al medir la cantidad de carbono 14 que contenía esta especie, la especialista descubrió que tenían más de 45.000 años. De esta manera, el equipo ruso explicó que pudo sobrevivir gracias al proceso de congelación que los nemátodos pueden realizar.
Ese procedimiento consta de perder agua en el interior y producir un tipo azúcar llamado trehalosa. Esta sustancia es la que protege las estructuras celulares de que se formen cristales de hielo, por lo que el gusano puede disminuir el metabolismo e hibernar hasta que las condiciones sean nuevamente favorables.
Las polémicas en torno al descubrimiento del gusano de hace 45.000 años
Por un lado, existe una polémica con respecto a su verdadera edad. De acuerdo a Byron Adams, otro paleobiólogo especializado en criobiosis, expresó en Smithsonian que no se siguieron los procesos correctos para garantizar la esterilidad.
El científico señaló que fueron diferentes los grupos que actuaron en la recogida de las muestras y del análisis posterior. Al no saber si estuvieron totalmente selladas, los gusanos podrían haber llegado del exterior.
Otro factor que genera controversia es que esta aparición de organismos de hace miles de años podrían volver a activar bacterias y virus prehistóricos.
Por tal motivo, tanto los animales como los humanos se exponen a enfermedades que los sistemas inmunológicos actuales podrían no estar preparados para enfrentarse a sus consecuencias.