Top 14: entre Toulouse et Bordeaux-Bègles, des destins liés pour une revanche au sommet
En matière de cicatrices comme de savoir-faire, tout est une question de temps. Dans la Ville Rose, on cherche encore à apaiser la douleur née du revers subi contre l'UBB en demi-finale de Champions Cup début mai (35-18), séisme pour un Stade Toulousain habitué à briller sur la scène européenne.
Les Rouge et Noir soignent encore leurs blessés, pensionnaires d'une infirmerie cinq étoiles où figure un des meilleurs joueurs du monde, Antoine Dupont, en bonne compagnie aux côtés de Peato Mauvaka, Ange Capuozzo ou encore le dernier venu Alexandre Roumat.
L'UBB a elle trouvé un baume idéal en pourfendant dans les grandes largeurs le maître haut-garonnais durant le printemps, moins d'un an après une humiliation sans précédent vécue au Vélodrome de Marseille, théâtre de la précédente finale du Top 14.
Les hommes de Yannick Bru n'avaient pas existé, balayés 59-3. Pour les Girondins, assommés, il a fallu sécher les larmes, relever la tête et repartir au combat pour se donner à nouveau le droit de regarder Toulouse dans les yeux.
Triplé ou doublé ?
Les joueurs de l'Union ont enchaîné une première victoire à Ernest-Wallon en septembre (16-12), une autre à Bordeaux en mars (32-24) puis le triomphe en Champions Cup, jalon décisif sur la route d'un premier titre européen conquis à Cardiff fin mai. Les voilà à présent en lice pour un doublé, exploit seulement réussi par ... Toulouse (1996, 2021, 2024) et Toulon (2014).
Les festivités ont été longues, mais la gueule de bois a été plus difficile à évacuer à Toulouse. Les coéquipiers de Thomas Ramos, absent en demi-finale de Champions Cup mais revenu de blessure en fin de saison, ont souvent balbutié leur rugby, peinant à se remettre de cet échec en demi-finale.
"Franchement, mes admirateurs vont encore me reprendre sur le sujet, mais on a vécu une saison en enfer", a lâché le manager Ugo Mola après la demi-finale remportée contre Bayonne vendredi dernier (32-25), faisant référence aux nombreuses blessures, mais aussi aux dossiers extrasportifs, de la mort du jeune espoir toulousain Medhi Narjissi en août dernier qui a ému tout le rugby français, jusqu'aux secousses de l'affaire Jaminet.
"Je ne sais pas si vous vous rendez compte, mais trois finales d'affilée en Top 14, ce n'est pas neutre. Amusez-vous à regarder combien d'équipes ont fait ces fameux triplés", a lancé Mola, bien placé pour savoir que les derniers à avoir réalisé une telle performance portaient les couleurs du Stade Toulousain, avec même quatre titres consécutifs de 1994 à 1997.
De quoi mesurer le poids de l'Histoire pour une génération souvent appelée à égaler, voire dépasser, ses glorieux aînés.
Pour ce qui est du savoir-faire, elle s'est à chaque fois montrée sûre de sa force lorsque viennent les finales: les Thomas Ramos, Romain Ntamack et autres Julien Marchand n'en ont perdu aucune sur les six disputées dans leur carrière.
Dynamique girondine
L'opposition semble pourtant plus que féroce cette fois, incarnée par des Bordelo-Béglais décomplexés, dans une dynamique étincelante, et qui ont écarté sans trembler Toulon en demi-finale (39-24).
Pas d'effusions de joie pourtant au moment de célébrer la qualification, alors que le Brennus fuit le Port de la Lune depuis 1991.
"L'année dernière, on a eu beaucoup d'euphorie. On en a pris 60 au final", a rappelé froidement le capitaine Maxime Lucu.
Portés par un pack désormais capable de rivaliser, guidés par une charnière Lucu-Jalibert au sommet de son art et bonifiés par une ligne arrière de niveau international, les Bordelo-Béglais pourront en plus compter sur le retour de leur ailier Louis Bielle-Biarrey.
L'homme casqué aux 33 essais en 29 rencontres, absent en demies en raison d'une commotion et incertain en début de semaine, devrait bien fouler la pelouse du Stade de France.