La Chine dévoile un drone miniature de la taille d'un moustique

C’est sans doute l’un des plus petits drones jamais fabriqués. D’après les images diffusées, il se tient du bout des doigts. Fin juin, la télévision d’État chinoise CCTV a présenté un drone de la taille d’un moustique, censé être un atout pour des opérations militaires secrètes.

Selon le journal South China Morning Post, c’est le laboratoire de robotique de l’Université nationale de technologie de la défense (NUDT) dans la province du Hunan, dans le centre de la Chine, qui l’a développé. Doté de deux minuscules ailes et de trois pattes très fines, le gadget de la taille d’un petit pois est presque indétectable à l’œil nu, poursuit le journal. L’appareil ne mesure que 2 centimètres de long, 3 cm de large et pèse moins de 0,2 gramme.

Adaptés à la reconnaissance de l’information

"Ici, dans ma main, il y a un type de robot semblable à un moustique. Les robots bioniques miniatures comme celui-ci sont particulièrement adaptés à la reconnaissance de l’information et aux missions spéciales sur le champ de bataille", a déclaré Liang Hexiang, étudiant à la NUDT, à la CCTV tout en tenant le drone entre ses doigts.

Ces drones pourraient cependant aussi servir pour les combats urbains, la recherche et le sauvetage ou la surveillance électronique, observe le site spécialisé Interesting Engineering. "Le drone dispose d’une intégration avancée de systèmes d’alimentation, d’électronique de contrôle et de capteurs, le tout dans un ensemble incroyablement petit", poursuit le média. Ils pourraient ainsi être très précieux dans la guerre secrète, l’espionnage ou la reconnaissance tactique. Cependant, compte tenu de leur taille, "ils sont assez difficiles à concevoir et à construire", indique Interesting Engineering, qui précise que l’ingénierie à cette échelle est difficile, en particulier avec des composants tels que les batteries, les communications et les capteurs qui doivent être miniaturisés sans sacrifier la fonctionnalité.

Prouesse technologique

S’il s’agit bel et bien d’une prouesse technologie, ce drone miniature présente des limites, du fait de sa taille, notamment d’autonomie. "Pour espionner sur une longue période, il faudrait qu’une personne soit prête à faire constamment tourner des microdrones, à les recharger et à les redéployer, en plus de passer au crible les données collectées, le tout à portée de la personne ou de l’entreprise cible", constate Timothy Heath, chercheur principal en défense et expert de la Chine à la Rand Corporation aux États-Unis interrogé par le média britannique Telegraph.

D’autres pays ont déjà fait des progrès dans le domaine. Les États-Unis ont déjà développé deux nanos drones déjà opérationnels. Le Teledyne Black Hornet 4 et le Vantage Robotics Trace, qui disposent tous deux une demi-heure d’autonomie. Selon les informations délivrées par la télévision d’État chinoise, le drone moustique pourrait quant à lui être opérationnel en 2026.