Ο Κιμ Γιονγκ Ουν πάνω από τα φέρετρα νεκρών Βορειοκορεατών στρατιωτών που σκοτώθηκαν στην Ουκρανία
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν απέτισε φόρο τιμής στους Βορειοκορεάτες στρατιώτες που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου της Ρωσίας με την Ουκρανία, ακουμπώντας τα χέρια του στα φέρετρα που επαναπατρίστηκαν, σε μια σπάνια δημόσια αναγνώριση ότι οι ένοπλες δυνάμεις του έχουν θρηνήσει θύματα στη σύγκρουση.
Φωτογραφίες του ηγέτη της Βόρειας Κορέας να σταματά μπροστά σε μια σειρά από μισή ντουζίνα φέρετρα σκεπασμένα με τη σημαία της χώρας προβλήθηκαν σε μια οθόνη σε μια εορταστική παράσταση που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή με αφορμή την πρώτη επέτειο της στρατιωτικής συνθήκης μεταξύ του Βορρά και της Ρωσίας. Η εκδήλωση στο Μεγάλο Θέατρο της Ανατολικής Πιονγκγιάνγκ συνδύασε παραστάσεις βορειοκορεατών και Ρώσων καλλιτεχνών που επισκέφθηκαν την πόλη με εικόνες που γιόρταζαν το σύμφωνο αμοιβαίας άμυνας που συμφώνησαν ο Κιμ και ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν στην Πιονγκγιάνγκ τον περασμένο Ιούνιο.
Οι σκηνές που έδειχναν τον Κιμ και τα λείψανα πεσόντων στρατιωτών ακολουθούσαν εκείνες με στρατιώτες και από τις δύο χώρες να ανεμίζουν τις εθνικές τους σημαίες. Μια εικόνα φέρεται να έδειχνε σελίδες από ένα αιματοβαμμένο σημειωματάριο, που πιστεύεται ότι ανήκε σε Βορειοκορεάτη στρατιώτη, το οποίο είχε ανασυρθεί από πεδίο μάχης στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας. Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων Yonhap, τα μηνύματα στο σημειωματάριο έγραφαν: «Η αποφασιστική στιγμή έφτασε επιτέλους» και «Ας πολεμήσουμε γενναία αυτή την ιερή μάχη με την απέραντη αγάπη και εμπιστοσύνη που μας έχει χαρίσει ο αγαπημένος μας Ανώτατος Διοικητής» – μια αναφορά στον Κιμ.
Δεν ήταν άμεσα σαφές πότε πραγματοποιήθηκε η τελετή επαναπατρισμού. Ο Κιμ και άλλοι αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων η σημαίνουσα αδελφή του, Κιμ Γιο-τζονγκ, και ο υπουργός Εξωτερικών, Τσόε Σον-Χούι, φορούν χειμωνιάτικα ρούχα, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα λείψανα των στρατιωτών μπορεί να έχουν επιστραφεί στο Βορρά πριν από αρκετούς μήνες. Έχοντας αρνηθεί επί μήνες ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες είχαν σταλεί για να πολεμήσουν στο πλευρό των ρωσικών δυνάμεων, το καθεστώς προσπαθεί τώρα να δώσει μια θετική τροπή στην εμπλοκή του στη σύγκρουση στην Ουκρανία. «Η Βόρεια Κορέα πιθανότατα ήθελε να πλαισιώσει τους πεσόντες στρατιώτες όχι απλώς ως θυσίες αλλά ως μέρος μιας αφήγησης νίκης», δήλωσε στο Yonhap ο Χονγκ Μιν, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Εθνικής Ενοποίησης της Κορέας. «Τα πλάνα φαίνεται ότι κυκλοφόρησαν αφού οι δύο χώρες αναγνώρισαν την ανάπτυξη των στρατευμάτων» και δήλωσαν ότι η κοινή τους επιχείρηση για την ανάκτηση της περιοχής του Κουρσκ στη δυτική Ρωσία ήταν επιτυχής, πρόσθεσε ο Χονγκ.
Πλάνα από το γκαλά που μεταδόθηκαν από την κρατική τηλεόραση KRT της Βόρειας Κορέας έδειχναν τον Κιμ, ο οποίος εμφανιζόταν κατά διαστήματα συγκινημένος, να κάθεται δίπλα στην καλεσμένη του, τη Ρωσίδα υπουργό Πολιτισμού Όλγα Λιούμπιμοβα, και την κόρη του Κιμ Τζου-έ. Άνθρωποι στο ακροατήριο παρουσιάστηκαν να σκουπίζουν τα δάκρυά τους. Η Korea Herald ανέφερε ότι η εκδήλωση ήταν η πρώτη φορά που τα κρατικά μέσα ενημέρωσης έδειξαν πλάνα και φωτογραφίες των στρατιωτών που στάλθηκαν στη Ρωσία, τα οποία μπορούν να δουν οι πολίτες της Βόρειας Κορέας. Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA δήλωσε ότι το γεγονός ενέπνευσε εμπιστοσύνη στους «δεσμούς φιλίας και τη γνήσια διεθνιστική υποχρέωση μεταξύ των λαών και των στρατών των δύο χωρών που σφυρηλατήθηκαν με κόστος αίματος».
Τον Απρίλιο, ο Πούτιν και ο Κιμ επιβεβαίωσαν για πρώτη φορά ότι είχαν αναπτυχθεί βορειοκορεατικά στρατεύματα, με τους δύο ηγέτες να τους χαρακτηρίζουν «ήρωες». Ο Κιμ δήλωσε τότε ότι θα χτιστεί μνημείο στην Πιονγκγιάνγκ προς τιμήν των στρατιωτών του και ότι θα κατατεθούν λουλούδια μπροστά στις επιτύμβιες στήλες όσων είχαν πεθάνει – κάτι που θεωρήθηκε ως η πρώτη δημόσια επιβεβαίωση από το καθεστώς ότι τα στρατεύματά του είχαν σκοτωθεί σε μάχη. Ο Βορράς έχει στείλει περίπου 15.000 στρατιώτες να πολεμήσουν στον πόλεμο από το περασμένο φθινόπωρο. Έχει υποστεί περίπου 4.700 απώλειες, συμπεριλαμβανομένων 600 νεκρών, δήλωσαν Νοτιοκορεάτες νομοθέτες τον Απρίλιο, ενώ η υπηρεσία πληροφοριών της Σεούλ υποστήριξε πρόσφατα ότι πρόσθετες αποστολές θα μπορούσαν να έρθουν τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο.
Η Βόρεια Κορέα έχει επίσης προμηθεύσει τη Ρωσία με μεγάλες ποσότητες πυρομαχικών, βλημάτων πυροβολικού, βαλλιστικών πυραύλων και άλλων όπλων, σύμφωνα με πληροφορίες, σε αντάλλαγμα για όπλα και δορυφορική τεχνολογία, καθώς και οικονομική και άλλη βοήθεια από το Κρεμλίνο.