Atraviesan la corteza terrestre y descubren algo que cambia lo que sabemos de la vida en la Tierra
Mientras gran parte de la atención científica se concentra en el espacio exterior, las profundidades del océano siguen revelando secretos que desafían los límites del conocimiento humano.
Un reciente descubrimiento realizado frente a la costa de Centroamérica, en la dorsal del Pacífico Oriental, dejó al mundo científico perplejo: debajo del lecho marino, a más de 2.500 metros de profundidad, existe un ecosistema completamente oculto, habitado por criaturas que sobreviven en condiciones extremas, sin luz solar y rodeadas de fluidos calientes.
El hallazgo fue liderado por las biólogas Monika Bright y Sabine Gollner, quienes encabezaron una misión internacional a bordo del buque Falkor, del Instituto Oceánico Schmidt. Utilizando el submarino robótico SuB-astian, los investigadores lograron excavar la corteza oceánica y acceder a un mundo subterráneo desconocido.
¿Qué encontraron debajo del fondo marino?
Con herramientas robóticas avanzadas, como un cincel mecánico de precisión, el equipo logró levantar secciones del lecho marino y exponer un entorno húmedo y cálido, repleto de vida.
En este espacio subterráneo habitan gusanos tubícolas gigantes, caracoles y microorganismos que no dependen de la fotosíntesis para vivir. En cambio, estos seres obtienen su energía de reacciones químicas con compuestos como el sulfuro de hidrógeno, gracias a una simbiosis con bacterias especializadas.
Uno de los organismos más sorprendentes es el Riftia pachyptila, un gusano que puede alcanzar hasta medio metro de largo y que no posee sistema digestivo convencional.
En lugar de alimentarse, se asocia con bacterias que transforman compuestos tóxicos en nutrientes. Este mecanismo de supervivencia se convirtió a la especie en objeto de estudio clave para entender la vida en condiciones extremas.
¿Cómo se dispersan estas especies en el océano?
Hasta ahora, se creía que las larvas de los gusanos tubícolas se desplazaban flotando en la columna de agua, arrastradas por las corrientes.
Pero las observaciones del equipo liderado por Bright y Gollner abren una nueva hipótesis: las larvas podrían utilizar canales subterráneos con fluidos térmicos para desplazarse por debajo del lecho marino.
Esto convertiría al subsuelo oceánico en una red oculta de conexión entre distintos puntos de vida submarina, funcionando como una suerte de "autopista biológica" bajo tierra.
Un laboratorio natural que recuerda a otros mundos
El ecosistema descubierto se encuentra en la Cordillera Albatross, una cadena montañosa submarina de unos 9.000 kilómetros ubicada entre placas tectónicas activas.
La región se caracteriza por sus condiciones extremas: alta presión, temperaturas elevadas y emisiones químicas constantes. Para los científicos, este tipo de ambiente resulta similar al de la Tierra primitiva y, en muchos aspectos, podría asemejarse a lo que se espera encontrar en otros planetas.
¿Qué significa este hallazgo para la ciencia?
El descubrimiento de un ecosistema activo bajo otro ecosistema ya conocido es revolucionario. Sugiere que hay capas de vida que no fueron exploradas y que el planeta aún esconde sorpresas fundamentales para comprender su historia y su biodiversidad.