Wimbledon: toujours vert, Monfils surprend Humbert au premier tour
Vainqueur 6-4, 3-6, 6-7 (5/7), 7-5, 6-2, le Parisien de bientôt 39 ans est devenu le Français le plus âgé de l'histoire à se hisser au deuxième tour de Wimbledon, où il affrontera le Hongrois Marton Fucsovics (105e).
"La Monf" (38 ans et 303 jours) supplante dans les livres d'histoire tricolores son compatriote Stéphane Robert, qui avait atteint le deuxième tour de Wimbledon à 38 ans et 59 jours en 2019.
Il met surtout un terme brutal aux espoirs d'Ugo Humbert de rééditer son parcours de 2019 et 2024 à l'All England Club, quand le gaucher messin s'était hissé en huitièmes de finale.
"Il y a eu des hauts et des bas, mais une victoire est une victoire", s'est réjoui le vainqueur en conférence de presse. "C'est sa surface préférée, et celle que j'aime le moins, donc pour moi c'est que du bonus !", a souri Monfils.
"Il nous a encore fait une Gaël", a soupiré Humbert, manifestement abattu après sa défaite.
"Au cinquième set, je sentais qu'on était tous les deux dans le dur. Bravo à lui. J'ai donné mon maximum, je suis déçu de sortir au premier tour", s'est désolé le Messin.
Casquette à l'envers sous le soleil couchant pour Ugo Humbert, dérapages de fond de court plus ou moins contrôlés de Gaël Monfils: toute affiche qu'elle était, la partie s'est déroulée dans une ambiance parfois potache.
Comme à la fin du troisième set, quand Monfils est venu sportivement taper dans la main d'Humbert au filet après une amortie imparable qui lui avait pourtant coûté la manche.
"C'est un des joueurs que j'ai le plus joués dans ma carrière, il a toujours été bienveillant à mon égard", a glissé Humbert en référence à son bourreau d'un soir.
Le choc n'était pour autant pas dénué d'enjeux, tant pour Monfils, à la peine depuis l'épilogue de la saison sur dur fin mars, que pour Humbert, freiné par les blessures durant une bonne partie du printemps et contraint à l'abandon au deuxième tour de Roland-Garros après une mauvaise glissade.
Possibles retrouvailles
Sur le court N.12, l'aîné s'est montré aussi "dangereux" que le cadet l'avait anticipé, remontant un break de retard dans la première manche avant de se l'adjuger, sur un gazon qu'il n'apprécie pourtant guère.
A nouveau aux commandes dans le deuxième acte, Humbert ne les a cette fois plus lâchées pour égaliser à un set partout.
Après ce round d'observation, les deux Français se sont livré les deux manches les plus disputées du match.
La troisième est tombée dans l'escarcelle d'Humbert, demi-finaliste sur le gazon néerlandais de 's-Hertogenbosch et anglais d'Eastbourne en juin, et la quatrième dans la besace de "La Monf", encouragé en tribunes par son épouse Elina Svitolina, qualifiée dès lundi pour le deuxième tour.
Breaké au début de la manche décisive, Humbert n'a jamais réussi à refaire son retard et a concédé une deuxième fois son engagement à 4-2, laissant filer son adversaire vers la victoire.
Clin d’œil du tirage au sort: en cas de victoire au deuxième tour, Monfils pourrait retrouver au troisième tour l'Américain Ben Shelton (10e).
Celui-là même qui avait mis un terme à son fantastique début de saison en Océanie, en le battant en huitièmes de finale de l'Open d'Australie quelques jours après un titre du Français au tournoi ATP 250 d'Auckland qui en avait fait le vainqueur de tournoi le plus âgé depuis près de 50 ans.
En attendant ces éventuelles retrouvailles, Monfils a égalisé à trois victoires partout dans ses duels avec Humbert. Et privé le clan bleu de sa seule tête de série à Wimbledon.