3I/ATLAS: pela terceira vez na história, astrônomos detectam ‘visitante interestelar’ no sistema solar
Pela terceira vez na história, astrônomos detectaram um visitante “alienígena” — um objeto de outra estrela — entrando em nosso sistema solar. Inicialmente chamado de A11pl3Z e agora designado como 3I/ATLAS, o cometa foi avistado por um telescópio de rastreamento no Chile em 1º de julho e confirmado pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional no mesmo dia.
Para reconstruir sua trajetória, astrônomos pesquisaram em levantamentos celestes mais antigos e encontraram sua posição já em meados de junho. Como o 3I/ATLAS parece estar se movendo em linha quase reta pelo sistema solar e tão rápido que a gravidade do Sol não consegue capturá-lo, os astrônomos têm certeza de que o objeto tem origem interestelar — ele veio de outro sistema estelar. O objeto pode ter até 20 quilômetros de largura e está atualmente dentro da órbita de Júpiter. A previsão é de que ele chegue mais perto do Sol em outubro.
O primeiro visitante interestelar conhecido, um objeto bizarro, semelhante a um asteroide, chamado ‘Oumuamua, vindo da direção da constelação de Lira, foi avistado em outubro de 2017. Como ‘Oumuamua desapareceu de vista apenas 2,5 meses após sua descoberta, os astrônomos captaram apenas vislumbres fugazes do objeto, dando origem a muitas teorias sobre o que ele realmente era. Um segundo objeto, 2I/Borisov, foi avistado pela primeira vez em agosto de 2019. Posteriormente, foi confirmado que se tratava de um cometa errante da constelação de Cassiopeia.
O que é atípico sobre o 3I/ATLAS é que astrônomos puderam calcular seu caminho até o sistema solar. Isso significa que os cientistas terão tempo de sobra para observar sua trajetória além do Sol. O 3I/ATLAS provavelmente será visível da Terra até 2026. Observações adicionais ajudarão a determinar a composição do 3I/ATLAS. Essas informações podem esclarecer como os planetas se formam em toda a Via Láctea.
Os astrônomos esperam avistar mais visitantes interestelares — especialmente com o aumento do papel dos cientistas cidadãos e novas instalações como o Observatório Vera Rubin, no Chile, que começará a coletar dados científicos este ano.
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