Una posible quilla de la Santa Ana emerge en la bahía vasca donde naufragó la Armada Invencible, uno de los grandes ridículos navales de la historia
Conservación marítima - El equipo desplegó un sónar de barrido lateral para detectar el pecio sin dañarlo, sorteando el tráfico portuario y garantizando su conservación bajo la arena, a la espera de valorar en el futuro una posible extracción
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Los barcos iban dispersos, mal coordinados, con escaso margen de maniobra y una estrategia que jamás llegó a ejecutarse. Las órdenes se solapaban, los mandos discutían entre sí y los víveres se pudrían a bordo sin que nadie los reclamara. Felipe II había imaginado una ofensiva rápida, organizada y aplastante, pero lo que salió al mar fue una flota desbordada por sus propios errores. Así empezó uno de los mayores fracasos logísticos de la historia naval europea: el desastre de la Armada Invencible.
Aquel episodio, convertido en símbolo del declive marítimo español, reaparece ahora en las profundidades de la bahía de Pasajes. Un equipo conjunto de arqueólogos forales, especialistas del Instituto Náutico Blas de Lezo y buzos de la Armada ha identificado una estructura de madera sumergida que podría corresponder a la base de la quilla del Santa Ana, uno de los grandes buques de guerra que integró la expedición fallida de 1588. Los investigadores localizaron el fragmento, de más de cuatro metros de largo, mientras inspeccionaban el canal de acceso al puerto, a unos doce metros de profundidad.
Un hallazgo en la bahía de Pasajes reaviva el interés por los naufragios de la campaña contra Inglaterra
Ya en 2021 y 2022 se habían detectado restos de otras embarcaciones del siglo XVII en esa misma zona, lo que reforzaba la hipótesis de un fondo marino especialmente propicio para la conservación de pecios. El Santa Ana, construido en Pasajes dos años antes de zarpar rumbo al norte, regresó gravemente dañado tras la fallida campaña contra Inglaterra.
Según explicó la arqueóloga foral Mertxe Urteaga durante la presentación oficial de los resultados, celebrada el pasado mes de mayo, la explosión que provocó su hundimiento se originó mientras se descargaban barriles de pólvora atracados en el puerto: “Una chispa prendió fuego en la Santa Bárbara y provocó una gigantesca explosión que causó decenas de muertos”.
El pecio conserva en su entorno inmediato varios elementos que respaldan la atribución. Junto a la estructura de madera, los arqueólogos hallaron siete proyectiles de artillería en piedra de calibre veinte centímetros, conocidos como bolaños. Las piezas, intactas, confirman la actividad militar que desarrolló la nave en su corta vida útil.
Además, los análisis por radiocarbono practicados a dos fragmentos de roble coinciden con un periodo comprendido entre mediados y finales del siglo XVI, justo cuando el Santa Ana fue botado y enviado al combate como nave capitana bajo el mando del pasaitarra Miguel de Oquendo.
El comandante naval de San Sebastián, Javier Díez de Rivera, acompañó la presentación de los hallazgos junto a la diputada foral de Cultura, María José Tellería, y responsables del Instituto Náutico Blas de Lezo. En palabras del propio Díez de Rivera, “preferimos hablar de Gran Armada, ya que el término Invencible fue una etiqueta propagandística creada por los ingleses para aumentar el mérito de su victoria”. Una forma de redefinir el relato histórico que también se refleja en el interés por recuperar y documentar los restos del naufragio.
La intervención arqueológica contó con el apoyo técnico del buque Carnota y la Unidad de Buceo del Ferrol, que desplegó un sónar de barrido lateral para trazar la topografía submarina. Según detallaron los responsables de la operación, el mayor reto fue localizar el punto exacto donde se encontraban los restos, descartando falsos contactos y ajustando los tiempos de inmersión a la actividad del puerto: “Cuando se acercaba una embarcación teníamos que sacar a los buzos y volver a empezar una vez que el fondo se estabilizaba”.
El proyecto arqueológico sigue abierto con la esperanza de encontrar más restos sumergidos
La estructura hallada permanece protegida por una capa de arena, sin haber sido extraída. Urteaga explicó que una intervención directa sobre el fragmento supondría un proceso complejo de conservación, especialmente tratándose de madera que ha estado sumergida más de cuatro siglos: “Todo está en su sitio y protegido adecuadamente”. La opción de levantar el pecio queda por ahora descartada, aunque podría considerarse más adelante si se reúnen las condiciones técnicas necesarias.
El proyecto ha supuesto también un ejemplo de colaboración institucional entre la Diputación Foral de Guipúzcoa, la Capitanía Marítima, la Autoridad Portuaria y la Comandancia Naval, con apoyo formativo del alumnado del CIFP Blas de Lezo. El equipo técnico continuará explorando el canal de acceso al puerto, convencido de que los fondos de la bahía todavía guardan más restos de aquel episodio.