Israël-Iran : comment Téhéran a tenté de recruter des espions et des assassins au sein de l’Etat hébreu
En Iran, la chasse aux "espions" bat son plein. Trois hommes accusés d’être des taupes au service d’Israël ont été pendus le 25 juin. Selon un décompte de l’ONG Iran Human Rights, basée en Norvège, arrêté le 30 juin, six hommes ont été pendus pour espionnage au profit d’Israël depuis le début du conflit avec Israël, des dizaines d’autres ont été exécutés pour d’autres chefs d’accusation, et plus de 1 000 personnes ont été arrêtées pour des faits liés à la guerre. L’Iran annonce régulièrement l’arrestation et l’exécution d’agents supposés travailler pour les services de renseignement de pays étrangers, notamment d’Israël. Des accusations souvent fallacieuses, selon des ONG. "Après le cessez-le-feu avec Israël, la République islamique a besoin de répression pour masquer son échec militaire, empêcher des mouvements de protestation et assurer sa survie", déplore auprès de l’AFP Mahmoud Amiry-Moghaddam, directeur d’Iran Human Rights.
Israël n’est pas en reste en matière de traque d’agents. Avant que l’Etat hébreu ne lance sa guerre contre l’Iran en juin dernier, ses services de sécurité ont découvert un vaste réseau de ses propres citoyens espionnant pour Téhéran, à une échelle qui a pris le pays par surprise, relate The Guardian. La méthode employée n’est toutefois pas la même : alors que le Mossad misait sur l’infiltration en Iran d’un groupe d’agents hautement qualifiés, les services de renseignement iraniens ont quant à eux choisi de tester jusqu’où leurs jeunes recrues seraient prêtes à aller.
Les documents judiciaires issus des actes d’accusation détaillés du parquet montrent comment l’Iran a procédé pour dénicher des agents potentiels. Comme le détaille The Guardian, tout commençait généralement par un SMS provenant d’un expéditeur anonyme. L’un de ces messages, provenant d’une "agence de presse", demandait : "Avez-vous des informations sur la guerre ? Nous sommes prêts à les acheter." Un autre, envoyé par "Téhéran-Quds" (Téhéran-Jérusalem) à un citoyen israélien palestinien, était plus explicite : "Une Jérusalem libre unit les musulmans. Envoyez-nous des informations sur la guerre."
Un lien Telegram et une offre d’argent…
Le message contenait un lien vers l’application Telegram, où une nouvelle conversation s’engageait, parfois avec une personne utilisant un nom israélien, avec une offre d’argent. Si le destinataire manifestait son intérêt, ses nouveaux contacts lui conseillaient de créer un compte PayPal et de télécharger une application pour recevoir des fonds en cryptomonnaies. Les premières tâches étaient relativement simples, comme coller des affiches et prendre des photos. Dans le cas d’un suspect arrêté le 29 septembre 2024, sa première mission consistait ainsi à se rendre dans un parc et à vérifier si un sac noir avait été enterré à un endroit précis, moyennant une somme de près de 1 000 dollars américains. Cette personne s’est ensuite vue confier d’autres tâches comme distribuer des tracts, coller des affiches ou taguer des graffitis, la plupart avec des slogans dénigrant le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou.
Un Israélien d’origine azérie a quant à lui été engagé pour photographier des installations sensibles à travers le pays, poursuit The Guardian. Il a également demandé à ses proches de prendre des clichés des installations portuaires de Haïfa, de la base aérienne de Nevatim dans le Néguev, des batteries de défense antimissile - le Dôme de fer - à travers le pays et du quartier général des renseignements militaires de Glilot, au nord de Tel-Aviv. La même recrue qui était partie à la recherche du sac noir a aussi été chargée de photographier le domicile d’un scientifique nucléaire travaillant à l’Institut Weizmann. Ce principal centre scientifique israélien suscite en effet un vif intérêt iranien. L’Iran a frappé l’Institut Weizmann avec des missiles balistiques lors de la guerre de 12 jours, et il semble probable que les photos prises par ses agents aient aidé à cibler les cibles, relève le quotidien britannique.
… mais aussi des tentatives d’assassinat
Après avoir accompli les tâches simples, les recrues étaient invitées à en faire davantage pour gagner plus d’argent. Quelques jours seulement après avoir accompli leurs premières missions, plusieurs personnes sollicitées par l’Iran pour des activités d’espionnage se sont vu demander brutalement si elles tenteraient d’assassiner de hauts responsables.
Après avoir photographié la maison d’un scientifique nucléaire de l’Institut Weizmann, l’une d’elles s’est ainsi vu offrir 60 000 dollars pour tuer le scientifique et sa famille et incendier leur maison. Selon l’acte d’accusation, l’agent a accepté et recruté quatre hommes de main locaux, tous citoyens israéliens d’origine palestinienne. Dans la nuit du 15 septembre 2024, ces hommes se sont présentés aux portes de l’Institut Weizmann, mais ils n’ont pas réussi à passer le gardien et ont pris la fuite sans se faire remarquer. Une recrue qui avait refusé de placer un traceur GPS sur la voiture d’un scientifique s’est de son côté vu demander quelques jours plus tard si elle envisagerait de lancer un cocktail Molotov sur le véhicule de Benyamin Netanyahou.
Des agents de Téhéran trop pressés ?
En réalité, ni le ministère iranien du Renseignement et de la Sécurité ni les Gardiens de la révolution ne semblent avoir réussi à assassiner aucune de leurs cibles au cours de cette longue guerre de l’ombre. A en juger par les documents judiciaires, l’intensification des efforts d’espionnage iraniens au cours de l’année écoulée n’a donc pas eu beaucoup d’effet. Si les recruteurs iraniens se sont montrés efficaces pour trouver de nombreux Israéliens prêts à prendre des photos et à distribuer des tracts contre de l’argent iranien, les agents à Téhéran semblent donc avoir été trop pressés de former des agents à long terme, relève The Guardian.
Plusieurs d’entre eux ont été arrêtés. Le 31 octobre 2024, la police israélienne a annoncé l’arrestation d’un couple d’Israéliens accusé d’espionner au profit de l’Iran. Ces deux habitants de Lod (centre) étaient soupçonnés d’avoir rassemblé des informations sensibles sur "des infrastructures nationales, des sites de sécurité et d’avoir suivi une enseignante d’un institut de recherche", selon le communiqué. Ils opéraient "pour le compte d’une cellule iranienne qui recrute des Israéliens originaires de pays du Caucase en Israël", ont expliqué les autorités. Le couple aurait été recruté par un ressortissant d’Azerbaïdjan agissant au profit de l’Iran, d’après les mêmes sources. Parmi les objectifs sous surveillance figuraient des sites sensibles, le quartier général du Mossad (renseignement extérieur israélien) et une analyste de l’Institut d’études de sécurité nationale (INSS) à Tel-Aviv.
La semaine précédente, les autorités israéliennes avaient annoncé le démantèlement de deux cellules d’espions présumés agissant pour Téhéran. Le 22 octobre, sept Palestiniens originaires du quartier de Beit Safafa, à Jérusalem-Est occupé et annexé par Israël, avaient ainsi été arrêtés. "Ces individus, sous direction iranienne, projetaient d’assassiner un scientifique israélien de haut niveau et le maire d’une grande ville israélienne", selon un communiqué. La veille, cinq adultes et deux mineurs israéliens avaient été interpellés pour avoir "causé des dommages en matière de sécurité" après avoir rassemblé des informations pour le compte d’agents iraniens.
La semaine précédente, deux autres Israéliens avaient été inculpés pour espionnage au profit de Téhéran et, en septembre dernier, Israël avait annoncé l’arrestation d’un homme d’affaires, Mordechai Maman, accusé de complot avec l’Iran pour assassiner notamment Benyamin Netanyahou. Depuis le premier barrage de missiles iraniens sur Israël en avril 2024, plus de 30 Israéliens ont été au total accusés de collaboration avec les services de renseignement iraniens, indique The Guardian.