Management : et si on se fichait du sens au travail ? Par Christophe Genoud

Votre travail a-t-il un sens ? Ou bien occupez-vous un "bullshit job" dont la nature est précisément de ne pas en avoir ? Ces questions hantent les pages de nos journaux, les posts de nos réseaux sociaux professionnels, les conférences sur le management et le leadership, et les cabinets de coachs. Que l’on déplore sa disparition ou que l’on se mette en quête de le (re)trouver, le sens au travail est devenu une obsession. Mais au fond, ce questionnement a-t-il lui-même un sens ? Et si on se fichait du sens au travail ?

Face à la question du sens de son travail, trois postures sont possibles. La première consiste à constater que l’on a la chance d’exercer un métier qui en a, ce qui nous met sur le chemin de la performance, de l’accomplissement et de l’engagement ; chemin qui peut aussi, à force d’en faire toujours plus, mener au surengagement et au burn-out. La seconde, au contraire, repose sur le constat que son travail n’a pas ou plus de sens. La mécanique de la démotivation et du bore-out s’enclenche alors rapidement. La troisième, plus radicale, consiste à se ficher royalement de l’importance du sens pour ne pas avoir à se plaindre des conséquences de son trop-plein ou de son absence. C’est la posture du dégagement. Non pas au sens de quitter l’entreprise, mais dans celui de se dire simplement : "mon travail n’est pas le lieu de mon accomplissement, c’est le moyen de subvenir à ma subsistance. Le sens de ma vie est ailleurs."

Cette dernière posture entre en opposition frontale avec le management transformationnel contemporain qui vise — par diverses invites et dispositifs — à transformer l’individu, le travailleur, le manager afin qu’il produise plus. Effacement de la frontière entre sphère professionnelle et privée, développement personnel et maintenant "quête de sens au travail" sont autant de facettes de cette nouvelle étape dans la conception du management. Il ne s’agit plus de réguler les comportements en autant de transactions (salaires, objectifs etc.), mais de transformer les "mindsets", de promouvoir l’authenticité ou l’accomplissement personnel.

Refus de s’engager dans un jeu narcissique

La posture du dégagement, c’est refuser de se "tripatouiller la nouille égotique" au service de l’organisation pour trouver un sens qu’elle n’est plus en mesure d’offrir. C’est refuser de s’engager dans un jeu narcissique qui ne repose pas sur le trop-plein du moi, mais sur le vide narcissique qui caractérise notre époque comme l’a déjà si bien décrit le sociologue Christopher Lasch en 1979 dans son ouvrage devenu culte, La Culture du narcissisme.

Bien sûr on rétorquera que la quête de sens autour du travail peut amener un contentement personnel, une forme d’accomplissement. Mais il ne faut jamais oublier que cette quête est d’abord au service d’une organisation qui n’est plus capable de donner du sens au travail faute d’avoir pu résorber l’écart grandissant qu’elle contribue à créer entre travail réel et travail prescrit ou faute de poser la seule question qui compte : quelle est la nature du travail et comment l’organise-t-on ? Elle demande donc maintenant à l’individu de trouver par lui-même le sens qu’elle a fait perdre au travail. C’est ainsi qu’elle l’enjoint à s’engager dans une démarche de développement personnel en cherchant son "why" (pourquoi) avec Simon Sinek ou en cherchant à renforcer son "self-leadership".

Nous sommes donc placés devant un choix. S’investir dans une quête introspective sur le sens de son action (et de sa vie) au sein de l’organisation ou refuser ce diktat doux et se contenter de faire son travail en gardant en tête que, contrairement à ce que le management transformationnel nous prescrit, il n’est pas tout. Et que s’il y a un sens à chercher à nos actions et à nos engagements, ce n’est pas dans le cadre professionnel que je vais le trouver. Cela ne plaira pas à nos organisations qui attendent toujours plus de nous, mais c’est sans doute le meilleur moyen de préserver notre santé mentale mise à rude épreuve par l’injonction paradoxale à trouver du sens au travail alors même qu’il n’en a plus et que "bien faire son travail" n’est plus l’horizon.

* Christophe Genoud est intervenant vacataire à la Haute Ecole Spécialisée de Suisse Occidentale (HES-SO) à Lausanne, chargé de cours à l’Ecole Polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), spécialiste en organisation et auteur du livreLeadership, agilité, bonheur au travail : Bullshit ! (Editions Vuibert, 2023).