Ein prominenter Manager verhalf Stars wie *NSYNC oder auch US5 in die Charts – soll dabei aber seine Stellung ausgenutzt haben, wie sein einstiger Schützling Jay Khan behauptet. Er war einer der prägenden Köpfe hinter dem Boyband-Boom der Neunziger und Zweitausenderjahre: Lou Pearlman, Musikmanager aus den USA , gilt als Entdecker internationaler Erfolgsgruppen wie den Backstreet Boys und *NSYNC. Doch hinter dem Image des Musikmoguls offenbart sich laut Jay Khan eine verstörende Seite. Der heute 42-jährige Sänger, bekannt als Frontmann der Band US5, berichtet in seiner Autobiografie "Tariq und ich" von sexuellen Übergriffen durch Pearlman. Jay Khan wurde 2005 von Lou Pearlman für die neu gegründete Gruppe US5 ausgewählt, die mit Songs wie "Maria" weltweit bekannt wurde. Rückblickend schildert Khan, dass Pearlman von Beginn an eine auffällige Nähe zu ihm suchte – sowohl in professioneller als auch in persönlicher Hinsicht. Im Gespräch mit der "Bild"-Zeitung sagt der Sänger jetzt: "Ich habe Lou Pearlman viel zu verdanken, er hat mir die Chance meines Lebens gegeben. Aber er hatte auch eine dunkle Seite. Die Wahrheit ist, dass Lou mir gegenüber sexuell übergriffig wurde. Und ich glaube, dass ich nicht der einzige junge Sänger war, dem er sich körperlich genähert hat." "Nicht mit mir" Laut Khan begann Pearlmans Verhalten zunächst mit scheinbar harmlosen Bitten: So habe er regelmäßig darum gebeten, Khans Oberkörper begutachten zu dürfen – angeblich, um dessen Fitnesszustand zu überprüfen. Dabei habe Pearlman seinen Körper mehrfach berührt. Auch Massagen nach dem Training seien Bestandteil der Routine geworden, obwohl sich Khan dabei unwohl gefühlt habe. "Dass Lou eine Vorliebe für junge Männer hatte, war mir früh klar", so Khan. "Dass er viele von uns manipulierte und seine Machtposition ausnutzte, war nicht in Ordnung." Der gravierendste Vorfall ereignete sich laut Khans Schilderung während eines Aufenthalts in Pearlmans Villa in Florida . Damals habe er Khan telefonisch in sein Schlafzimmer gerufen. Dort sei der Manager im Kimono im Bett gelegen, während Khan im Unterhemd erschien. Pearlman habe ihn gebeten, sich zu ihm zu setzen. Nach einem Gespräch, das mit einer Umarmung begann, sei die Situation eskaliert: "Auf einmal spürte ich seine Hand an meinem Schritt. Ich war schockiert und zog sofort sein Handgelenk weg. Dann lag sein Kopf unter meinem Kinn und er küsste meine Brust. Das war zu viel für mich! Ich stand auf und sagte zu ihm: 'Nein, nicht mit mir!'" "Form von sexuellem Missbrauch" Laut Khan soll Pearlman auf den Vorfall lediglich mit den Worten "Okay, okay" reagiert haben. Für Khan sei damals klar gewesen, dass es sich um einen eindeutigen Übergriff gehandelt habe. Er beschreibt Pearlmans Verhalten als "eine Form von sexuellem Missbrauch". Körperliche Annäherungen habe es danach keine mehr gegeben, dennoch blieb der geschäftliche Kontakt im Rahmen von US5 bestehen. Lou Pearlman selbst kann sich mehr zu den Anschuldigungen äußern. Er starb 2016 während einer Haftstrafe von 25 Jahren an einem Herzinfarkt. Grund für seinen Gefängnisaufenthalt war, dass er unter anderem mithilfe prominenter Namen wie der Backstreet Boys ein riesiges Schneeballsystem betrieben hat. Damit betrog er Investoren um rund 500 Millionen Dollar.
