Astrónomos revelan las imágenes del Cometa 3I/ATLAS acercándose a la Tierra y viajando por el sistema solar
Un visitante cósmico procedente de otro sistema estelar, ha sido fotografiado mientras avanza hacia el interior del sistema solar. El cometa interestelar 3I/ATLAS, ha sido capturado en varias imágenes por el telescopio Gemini North, este objeto celeste destaca por su colorido que pareciese un arcoíris espacial, generadas mediante filtros especiales durante su observación.
La NASA confirmó el hallazgo del 3I/ATLAS el 1 de julio de 2025. Se trata del tercer objeto interestelar jamás detectado y, según los astrónomos, tiene más de 24 kilómetros de diámetro, que lo convertiría en uno de los mayores cometas jamás vistos.
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La imagen colorida del cometa 3I/ATLAS
Las fotografías del telescopio Gemini North, ubicado en el volcán Mauna Kea de Hawái, muestran al 3I/ATLAS como un rastro de perlas multicolores. Las imágenes fueron elaboradas a través de 16 tomas diferentes, usando tres filtros distintos que resaltan tonos azules, rojos y verdes. Sin embargo, el cometa en realidad refleja una luz blanca, perceptible en su coma o cabellera, la nube de gas, hielo y polvo que rodea su núcleo sólido.
Martin Still, director del programa de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, destacó a las imágenes como una "caracterización temprana crucial de este vagabundo interestelar". Los astrónomos esperan recolectar más datos mientras el cometa se aproxime al Sol, lo cual provocará que su superficie helada libere grandes cantidades de gas y polvo, formando una cola visible y que servirá para más estudios científicos.
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¿Cuándo será el punto más cercano a la Tierra del 3I/ATLAS?
El cometa 3I/ATLAS alcanzará su perihelio —su punto más cercano al Sol— hacia finales de octubre de 2025. Posteriormente, hará su aproximación más próxima a la Tierra en diciembre del mismo año, cuando pasará a una distancia equivalente a 1,6 veces la separación entre nuestro planeta y el Sol. Según la NASA, esta trayectoria no representa ningún riesgo para la Tierra.
Debido a esta distancia, el cometa no será visible a simple vista. Sin embargo, a partir de 2026, se prevé que su brillo aumente lo suficiente para que pueda observarse mediante telescopios domésticos o binoculares especializados. Tras ese periodo, comenzará su retorno hacia los confines de la galaxia, dejando pocas oportunidades para nuevas observaciones directas.
Otros visitantes interestelares
Solo otros dos objetos similares han sido confirmados anteriormente: el Oumuamua, en 2017, y el cometa 2I/Borisov, en 2019. No obstante, el 3I/ATLAS es considerablemente más grande que los anteriores y viaja a una velocidad superior a los 210.000 kilómetros por hora.
Su origen también resulta enigmático. A diferencia de los objetos previos, este cometa proviene de una región distinta de la Vía Láctea. Los expertos confían en que el análisis de su material expulsado revelará información inédita sobre los procesos de formación en sistemas estelares ajenos al nuestro. El telescopio espacial James Webb podría desempeñar un papel clave en estas investigaciones futuras.