Affaire Epstein : Trump attaque en justice le Wall Street Journal et réclame des milliards
Donald Trump réclame au moins dix milliards de dollars pour diffamation au Wall Street Journal après la publication d'un article lui attribuant une lettre salace adressée au financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein, dans un dossier qui embarrasse le président américain auprès de sa base. Le locataire de la Maison-Blanche est empêtré depuis plusieurs jours dans cette affaire, qui fait l'objet d'une multitude de théories complotistes, et sur laquelle il avait juré de faire toute la lumière.
Elle a connu un nouveau rebondissement jeudi avec un article du Wall Street Journal, selon lequel Donald Trump avait adressé en 2003 une lettre embarrassante à Jeffrey Epstein, dont il avait été proche. Le président américain a attaqué en justice dès le lendemain le prestigieux quotidien, son patron Rupert Murdoch et deux de ses journalistes, et leur réclame au moins dix milliards de dollars, selon la plainte consultée par l'AFP.
Donald Trump, en croisade contre les médias traditionnels depuis son retour au pouvoir, a dénoncé sur sa plateforme Truth Social un "article mensonger, malveillant, diffamatoire et totalement FAKE NEWS, paru dans (un) torchon inutile". Ils "ont inventé cette histoire pour ternir la réputation et l'intégrité du président Trump, et le présenter de manière trompeuse sous un jour mensonger", peut-on lire dans la plainte. "Nous avons toute confiance dans la rigueur et l'exactitude de nos informations, et nous nous défendrons vigoureusement", a réagi le groupe propriétaire du Wall Street Journal, Dow Jones.
Fureur des "MAGA"
Dans le même temps, le ministère de la Justice a demandé à un tribunal fédéral d'autoriser la publication des documents judiciaires ayant conduit à l'inculpation de Jeffrey Epstein pour trafic sexuel de mineures en 2019. Le président américain en avait donné l'ordre la veille à sa ministre Pam Bondi, en réponse aux critiques de certains de ses partisans, qui l'accusent de vouloir étouffer la polémique. Interrogé vendredi à la Maison-Blanche pour savoir s'il comptait réclamer la publication d'autres documents liés au dossier Epstein, le président n'a pas répondu.
Jeffrey Epstein a été arrêté et inculpé en juillet 2019 pour trafic sexuel de mineures et association de malfaiteurs en vue de commettre cette infraction. Il n'a jamais été jugé pour ces faits : ce riche financier avait été retrouvé mort dans sa cellule de prison peu de temps après son inculpation. La mort de cet ami des stars et des puissants, retrouvé pendu dans sa cellule à New York un mois plus tard, avant d'être jugé, a alimenté nombre de théories complotistes selon lesquelles il aurait été assassiné pour empêcher des révélations impliquant des personnalités de premier plan.
Il avait déjà été condamné à une courte peine de prison en 2008, notamment pour avoir recruté une mineure à des fins de prostitution. Des figures proches du mouvement trumpiste "Make America Great Again" ("Rendre sa grandeur à l'Amérique", en français) militent depuis des années pour la publication d'une supposée liste secrète de clients de Jeffrey Epstein.
Croquis de femme nue
Mais le 7 juillet, le ministère de la Justice et la police fédérale, le FBI, ont établi dans un rapport commun qu'il n'existait pas de preuve de l'existence d'une telle liste ou d'un chantage envers certaines personnalités. Des annonces qui ont entraîné un déferlement de messages furieux venant de comptes "MAGA" sur les réseaux sociaux.
Donald Trump, qui a été proche de Jeffrey Epstein jusqu'au milieu des années 2000, s'en est ouvertement agacé. Il a qualifié cette frange de ses partisans de "stupides", tout en accusant l'opposition démocrate d'avoir orchestré une campagne visant à le mêler à l'affaire.
L'article du Wall Street Journal ne risque pas de l'enterrer. Le quotidien y affirme que, pour un livre d'or destiné à Jeffrey Epstein en 2003 à l'occasion de son 50e anniversaire, sa compagne Ghislaine Maxwell avait sollicité plusieurs dizaines de ses proches, dont Donald Trump, alors magnat de l'immobilier. La lettre au nom de Donald Trump comporte plusieurs lignes de texte dactylographié entourées d'un croquis de femme nue avec sa signature évoquant une toison pubienne, selon le journal. "Joyeux anniversaire - et que chaque jour soit un autre merveilleux secret", affirme avoir lu le Wall Street Journal, sans reproduire la lettre.