Athlétisme: Lyles battu pour sa rentrée sur 100 mètres, nouveau record pour Alfred à Londres
"Demain, j'espère gagner et faire un chrono en 9 sec 80", avait prévenu Noah Lyles vendredi en conférence de presse, serein après sa rentrée réussie sur 200 mètres la semaine dernière à Monaco (victoire en 19.88). Rien ne s'est pourtant passé comme prévu pour le champion olympique du 100 mètres, qui s'alignait pour la première fois sur la distance depuis sa victoire au Stade de France il y a quasiment un an.
Quelques minutes avant le départ, le soleil perçait pourtant enfin les nuages londoniens et illuminait pour la première fois de l'après-midi la piste détrempée du stade olympique, plein à craquer avec ses 60.000 spectateurs. Mais l'éclaircie n'aura pas suffi : Lyles a réalisé un très mauvais départ et n'a jamais pu rattraper le Jamaïcain Oblique Seville, vainqueur en 9 sec 86 (10.00 pour Lyles).
"Je voulais gagner aujourd'hui mais je pense que je réalise quand même ma meilleure rentrée, je prends", a relativisé Lyles à l'arrivée, content d'avoir pu courir sans douleur après un début de saison retardé en raison d'une blessure au tendon.
L'issue aura été plus heureuse pour la championne olympique du 100 m Julien Alfred. Alignée sur 200 mètres, la sprinteuse de Sainte-Lucie a battu son record personnel sur la distance en 21 sec 71 pour devenir à égalité la 9e meilleure performeuse de l'histoire.
En tête dès la fin du virage, Alfred a renforcé son avance dans la ligne droite pour couper la ligne avec un nouveau record et une nouvelle meilleure performance mondiale de l'année à la clé.
"J'ai réussi à contrôler dans les 150 premiers mètres pour finir fort", a assuré Alfred après sa course. "Ce genre de courses me donne beaucoup de confiance en vu des Championnats du monde (à Tokyo en septembre)."
Bol et Wanyonyi enchaînent
Le public londonien, particulièrement connaisseur, a également pu apprécier les performances de Femke Bol (400 mètres haies) et d'Emmanuel Wanyonyi (800 mètres), qui ont enchaîné à Londres avec des victoires solides.
Sur 800 mètres, Wanyonyi a signé un nouveau chrono canon (1:42.00) pour devancer dans les derniers mètres le Canadien Marco Arop (1:42.22). Comme à Monaco où il s'était imposé en 1 min 41 sec 44, les spectateurs londoniens ont même cru un temps qu'ils allaient assister à la chute du record du monde de la discipline, 13 ans après les 1 min 40 sec 91 de David Rudisha dans le même stade.
En retard à 200 mètres de l'arrivée sur la "wavelight", le dispositif indiquant le rythme à suivre, le Kényan et le Canadien ont accéléré en fin de course mais ont finalement craqué dans les derniers mètres.
Sur 400 mètres haies, Femke Bol s'est imposée sans surprise en 52 sec 11 et signe sa 29e victoire en 29 courses sur 400 mètres haies en Ligue de Diamant.
Côté Français, Agathe Guillemot a pulvérisé son record de France du mile (environ 1.609 m) en coupant la ligne en 4 min 19 sec 08, retranchant près de sept secondes à son ancienne marque de référence.
Thompson et les Jamaïcains qualifient leur relais
Pas aligné sur le 100 mètres face à Lyles et Seville, le vice-champion olympique du 100 mètres et meilleur performeur mondial de l'année (9.75) Kishane Thompson était pourtant bien à Londres où il a participé avec ses coéquipiers jamaïcains au relais 4 x 100 mètres.
En remportant la course à Londres en 37 sec 80, les Jamaïcains sont normalement assurés d'obtenir l'une des deux dernières places qualificatives pour les Mondiaux de Tokyo, eux qui avaient échoué mi-mai lors des Mondiaux de relais à Canton (Chine) à décrocher leur billet pour la capitale nippone.
Le meeting de Londres marquait le dernier rendez-vous international avant mi-août et la reprise de la Ligue de Diamant en Pologne. Entre temps, les athlètes participent pour la plupart début août à leurs championnats nationaux, souvent décisifs pour la qualification aux Mondiaux de Tokyo (13-21 septembre).