Niger : ouverture d’une enquête sur la vente de la plus grosse météorite martienne sur Terre aux États-Unis
Le gouvernement nigérien a décidé d’entamer une enquête le 18 juillet afin d’élucider les circonstances de l’arrivée d’une météorite d’origine martienne à une vente aux enchères aux États-Unis. Les autorités suspectent, en effet, un possible trafic international illicite.
Un communiqué du secrétariat général du gouvernement, diffusé à la télévision publique, a fait savoir que « le conseil des ministres a été informé de la vente aux enchères aux États-Unis d’Amérique au prix de près de 5 millions de dollars US, d’une météorite découverte dans la région d’Agadez ».
La même source a aussi précisé que « devant cette situation, le Conseil des ministres a instruit le ministre chargé des Mines, le ministre chargé de l’Enseignement supérieur et le ministre de la Justice de diligenter des investigations et faire la lumière sur cette affaire qui présente vraisemblablement toutes les caractéristiques d’un trafic international illicite ».
Trouvée au Niger, analysée en Chine, exposée en Italie et vendue aux États-Unis
Découverte par un chasseur de météorite à Agadez, au Niger, ce grand bloc de roche est en fait une « shergottite à olivine-microgabbroïque », selon les spécialistes. Baptisé NWA 16 788, il a été soumis à une analyse détaillée par l’institut d’astronomie de Shanghai, en Chine, qui a confirmé l’origine martienne de la pierre et l’a classée comme un type rare de météorite provenant de Mars. La pierre a été aussi exposée à Rome, par l'Agence spatiale italienne, puis en Toscane, dans une galerie privée à Arezzo.
Selon plusieurs médias, cette météorite pèse 24,5 kg et mesure 38,1 cm de long. Selon l’agence de presse nigérienne, elle a été vendue 5 millions de dollars par la maison d’enchères Sotheby's, à New York.
Selon la maison d’enchères Sotheby's, à ce jour, seules 400 météorites martiennes ont été découvertes sur Terre, et la météorite NWA 16 788 est la plus grosse de toutes avec des dimensions 70 % plus grandes que toute autre pierre martienne trouvée sur notre planète.
Cette météorite est le résultat du choc d'un astéroïde qui a percuté la planète Mars, projetant un fragment de roche dans l'espace qui a fini son voyage en plein désert du Sahara, au Niger.