Ρεκόρ κεραυνού στις ΗΠΑ: Mega-flash διέσχισε 829 χιλιόμετρα σε 7 δευτερόλεπτα

Ένα εντυπωσιακό φαινόμενο φυσικής ισχύος καταγράφηκε επίσημα ως το μεγαλύτερο σε έκταση κεραυνικό φαινόμενο στην ιστορία: ένας “mega-flash” κεραυνός που διέσχισε 829 χιλιόμετρα – περίπου 515 μίλια – πάνω από την περιοχή των Μεγάλων Πεδιάδων των ΗΠΑ.

Ο κεραυνός, ο οποίος σημειώθηκε τον Οκτώβριο του 2017, εκτεινόταν από την ανατολική πλευρά του Τέξας μέχρι και το Μιζούρι, διασχίζοντας συνολικά πέντε πολιτείες.

Εντυπωσιακή διάρκεια

Η διάρκεια του φαινομένου ήταν εξίσου εντυπωσιακή, αφού διήρκησε πάνω από 7 δευτερόλεπτα. Τέτοιοι “mega-flashes” —κεραυνοί εξαιρετικά μεγάλης διάρκειας ή απόστασης— εμφανίζονται κυρίως σε τεράστιες συστάδες καταιγίδων, όπως αυτές που παρατηρούνται συχνά στις ΗΠΑ και σε άλλα «hotspots» κεραυνικής δραστηριότητας παγκοσμίως.

Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα δεν έχει ακόμα κατανοήσει πλήρως γιατί ορισμένες καταιγίδες παράγουν τέτοια φαινόμενα ενώ άλλες όχι. «Δεν ξέρουμε ακριβώς γιατί συμβαίνει αυτό», δηλώνει ο Μάικλ Πίτερσον από το Georgia Institute of Technology.

Το πλήρες εύρος

Το 2017, η τεχνολογία εδάφους δεν ήταν αρκετά εξελιγμένη ώστε να αποτυπώσει το πλήρες εύρος του κεραυνού.

Γι’ αυτό και ο Πίτερσον και η ομάδα του επανεξέτασαν πρόσφατα τα δεδομένα από έναν γεωστατικό δορυφόρο, εξοπλισμένο με ειδικές κάμερες που παρακολουθούν συνεχώς την ηλεκτρική δραστηριότητα στην ατμόσφαιρα.

Η δομή του κεραυνού

Χρησιμοποιώντας νέο λογισμικό, κατάφεραν να αναλύσουν εκατομμύρια επιμέρους παλμούς φωτός και να ανασυνθέσουν την πλήρη δομή του κεραυνού. «Κάθε φορά που βλέπουμε έναν νέο παλμό, καταλαβαίνουμε πώς εξελίσσεται ο κεραυνός στο χρόνο», εξηγεί ο Πίτερσον.

«Σαν να παίζουμε ένα παιχνίδι συνδέοντας τις τελείες, μπορούμε ουσιαστικά να χαρτογραφήσουμε ολόκληρη τη διαδρομή του».

829 χιλιόμετρα σε ευθεία γραμμή

Η απόσταση μεταξύ των δύο πιο απομακρυσμένων σημείων του κεραυνού, όταν μετρήθηκε ευθεία γραμμή, αποδείχθηκε πως ήταν 829 χιλιόμετρα, με απόκλιση ±8 χιλιομέτρων — απόσταση συγκρίσιμη με εκείνη μεταξύ του Λονδίνου και της Ζυρίχης.

Ισως πάνω από 1.000

Όμως η πραγματική πορεία του κεραυνού, αν ακολουθήσουμε όλες τις διακλαδώσεις και ζιγκ-ζαγκ πορείες του, ενδέχεται να ξεπερνά το 1.000 χιλιόμετρα. «Ένας mega-flash μπορεί να φτάσει σε απόσταση ενός mega-metre», σημειώνει ο επιστήμονας.

Το εν λόγω φαινόμενο θέτει νέα όρια στην κατανόηση των ηλεκτρικών εκκενώσεων και της ατμοσφαιρικής δυναμικής, ανοίγοντας τον δρόμο για πιο ακριβή πρόβλεψη και παρακολούθηση ακραίων καιρικών φαινομένων.

Παράλληλα, υπογραμμίζει τη σημασία της δορυφορικής τεχνολογίας και της συνεχούς παρακολούθησης του πλανήτη μας από το διάστημα.