Αυτή είναι η επόμενη πανδημία και θα χτυπήσει την Generation Z – Διπλάσια κρούσματα έως το 2050
Ο ηπατικός καρκίνος εξελίσσεται σε βαρύνουσα παγκόσμια κρίση υγείας, ιδιαίτερα για τους νεότερους. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα περιστατικά αναμένεται να διπλασιαστούν έως το 2050 και να χτυπηθεί με σφοδρότητα η Generation Z. Μια νέα σημαντική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Lancet θεωρεί ως αιτία αυτής της αναμενόμενης έκρηξης των κρουσμάτων την αύξηση της παχυσαρκίας και των μεταβολικών παθήσεων του ήπατος, όπως η MASLD (μεταβολικά συσχετιζόμενη στεατωτική ηπατική νόσος). Παραδοσιακά θεωρούνταν ασθένεια που προσβάλλει κυρίως ηλικιωμένους με ιστορικό ηπατίτιδας ή εξάρτηση από το αλκοόλ. Σήμερα, όμως, διαπιστώνεται ανησυχητική αύξηση σε άτομα ηλικίας 30 έως 40 ετών.
Η μελέτη εκτιμά ότι τα νέα περιστατικά ηπατικού καρκίνου παγκοσμίως θα αυξηθούν από 870.000 το 2022 σε 1,52 εκατομμύρια το 2050, ενώ οι ετήσιοι θάνατοι θα φτάσουν τα 1,37 εκατομμύρια από 760.000. Μία από τις ταχύτερα αυξανόμενες αιτίες είναι η MASH (μεταβολικά συσχετιζόμενη στεατοηπατίτιδα), σοβαρή μορφή της MASLD, η οποία σχετίζεται με την παχυσαρκία και τις μεταβολικές διαταραχές. Το ποσοστό των καρκίνων του ήπατος που αποδίδεται στη MASH αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί, από 5% το 2022 σε 11% το 2050. Αντίθετα, τα κρούσματα που σχετίζονται με τον ιό της ηπατίτιδας B και C αναμένεται να μειωθούν. Ωστόσο, η παχυσαρκία και η κατανάλωση αλκοόλ εκτιμάται ότι θα ευθύνονται για αυξανόμενο αριθμό περιπτώσεων. Ειδικότερα, πάνω από το 20% των κρουσμάτων το 2050 αναμένεται να συνδέεται με το αλκοόλ, ενώ περίπου το 10% με σοβαρές μορφές MASLD.
Η νόσος MASLD, πρώην γνωστή ως μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος, συνδέεται στενά με την παχυσαρκία και τον διαβήτη τύπου 2. Το 60% των περιστατικών του ηπατικού καρκίνου θεωρείται ότι είναι προλήψιμα. Ο καθηγητής Jian Zhou από το Πανεπιστήμιο Fudan στην Κίνα, επεσήμανε: «Ο ηπατικός καρκίνος είναι μία από τις πιο δύσκολες μορφές καρκίνου στη θεραπεία, με ποσοστά πενταετούς επιβίωσης που κυμαίνονται μόλις από 5 έως 30%. Αν δεν ληφθούν άμεσα μέτρα, θα δούμε σχεδόν διπλασιασμό των κρουσμάτων και των θανάτων τα επόμενα 25 χρόνια». Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Stephen Chan από το Κινεζικό Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, δήλωσε: «Υπάρχει τεράστια ευκαιρία για τις χώρες να στοχεύσουν αυτούς τους παράγοντες κινδύνου και να προλάβουν περιπτώσεις καρκίνου του ήπατος, σώζοντας ζωές».
Η Pamela Healy, διευθύνουσα σύμβουλος της Βρετανικής Εταιρείας Ήπατος, σχολίασε ότι το ήπαρ αποτελεί πλέον την ταχύτερα αυξανόμενη αιτία θανάτου από καρκίνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, με μόλις 13% των διαγνωσμένων να επιβιώνουν για περισσότερα από πέντε χρόνια. Η ίδια τόνισε την ανάγκη για πρόληψη και έγκαιρη διάγνωση μέσω τακτικής παρακολούθησης ατόμων με κίρρωση και άλλους κινδύνους. Έμφαση δίνεται στη διατήρηση υγιούς σωματικού βάρους, τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ και στον έλεγχο για ιούς ηπατίτιδας.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η παχυσαρκία έχει χαρακτηριστεί ως κρίση δημόσιας υγείας. Σχεδόν τα δύο τρίτα των ενηλίκων στην Αγγλία είναι υπέρβαροι, ενώ περισσότεροι από 14 εκατομμύρια (26,5%) είναι παχύσαρκοι. Οι γιατροί έχουν πλέον τη δυνατότητα να συνταγογραφούν ενέσεις GLP-1 για απώλεια βάρους μέσω του NHS. Ωστόσο, φαρμακοποιοί προειδοποιούν για τον κίνδυνο αδυναμίας κάλυψης της αυξανόμενης ζήτησης. Η πρόληψη του ηπατικού καρκίνου βασίζεται σε τρεις άξονες: σωστή διατροφή, φυσική δραστηριότητα και μείωση κατανάλωσης αλκοόλ. Χωρίς άμεση δράση, οι συνέπειες στην παγκόσμια υγεία θα είναι σοβαρές.