Mondiaux de natation: Léon Marchand et les Bleus terminent en beauté
Parti plus tôt dans la soirée à la ligne d'eau numéro un du medley, à cause d'un chrono bancal lors des séries, Marchand a finalement dominé sa nage fétiche, comme si c'était une formalité.
"J'ai réussi à faire ma course du début à la fin. Physiquement, c'était très difficile, plus que d'habitude", a-t-il toutefois admis, reconnaissant un certain manque d'entraînement.
Il a terminé plus de trois secondes devant tous ses poursuivants, en 4 minutes 4 secondes 73/100e, pour glaner son troisième titre mondial sur la distance, son deuxième de la semaine après le 200 m 4 nages et le septième de sa carrière au total.
Puis il a fallu courir avant de se remettre à l'eau... À peine a-t-il eu le temps de sortir du bassin -avec les jambes en feu et l'envie de vomir de son propre aveu- que le Toulousain a foncé en chambre d'appel pour retrouver ses coéquipiers du relais.
"Je m'en sors bien"
"Je me suis éclaté ce soir, c'était trop bien, c'est la raison pour laquelle je nage", a réagi le Toulousain dans un grand sourire. "C'était très difficile de récupérer entre les deux courses, mais l'enjeu était tel que j'avais vraiment envie de réussir ce relais. Au final je m'en sors bien."
Avant la compétition, le nageur de 23 ans avait annoncé faire de ce relais l'une de ses grandes priorités. Sa stratégie a parfaitement fonctionné.
Aux côtés de Yohann Ndoye-Brouard, de Maxime Grousset — double champion du monde cette semaine sur 50 et 100 m papillon — et du jeune sprinteur breton Yann Le Goff, Marchand a encore brillé.
Ndoye-Brouard d'abord, puis Marchand, très en jambes malgré la fatigue accumulée, ont permis à Grousset de partir au coude à coude avec les Russes et les Américains.
Le Calédonien de 26 ans a ensuite mis sur orbite Le Goff, qui s'était illustré la veille lors du relais mixte 4x100 m nage libre, médaillé de bronze.
Malheureusement pour les Bleus, le Russe Egor Kornev, l'un des meilleurs sprinteurs du monde, a réalisé un 100 m nage libre de haute volée.
"C'est la meilleure façon de conclure, on a ramené une belle couleur, a toutefois estimé Maxime Grousset. Ce n'était pas évident de faire premier car les Russes ont nagé très vite".
– Huitième médaille –
Médaillé de bronze aux JO de Paris l'été dernier, le relais 4x100 m 4 nages masculin grimpe d'une place dans la hiérarchie mondiale et prend rendez-vous pour les Championnats d'Europe à Paris en 2026 et pour les JO de Los Angeles en 2028.
"C'est génial, on a réussi à monter sur la plus haute marche qu'on pouvait ce soir et on fait record de France", a souligné Ndoye-Brouard, double médaillé de bronze sur 100 et 200 m dos à Singapour.
Cette médaille d'argent est la huitième de la délégation française à Singapour, soit une de plus qu'aux JO l'été dernier. Au tableau des récompenses, Marchand et les Bleus terminent troisièmes avec quatre titres, derrière les États-Unis (9) et l'Australie (8).
"Mission accomplie", pour Denis Auguin, le DTN de la natation française, qui s'était fixé l'objectif de rentrer au pays avec le statut de meilleure nation européenne.
Marchand lui a confié avoir apprécié sa semaine de compétition. "Ce n'était pas parfait, parce que ça ne l'est jamais, mais c'est plus que ce que j'attendais", s'est-il réjoui. "Ça montre que j'ai toujours la flamme pour la natation, que j'aime ça. C'est toujours ce qui me plaît le plus, et j'ai envie de continuer."