El cazador de plantas que viajó a Colombia, arriesgó su vida por una orquídea y y terminó nueve meses secuestrado
Una amenaza directa marcó un antes y un después en la vida de Tom Hart Dyke y Paul Winder: “Tienen cinco horas antes de que les volemos la cabeza”. Era el año 2000, y ambos británicos se encontraban secuestrados por la guerrilla colombiana en la selva del Darién en Colombia. Lo que comenzó como una expedición botánica en busca de orquídeas terminó convirtiéndose en una pesadilla de nueve meses bajo cautiverio.
Tom Hart Dyke no era un joven común: vivía en el castillo de Lullingstone, en Kent, Inglaterra. Allí nació su amor por las plantas, alentado por su abuela, una apasionada botánica. En lugar de cuentos infantiles, su abuela le relataba las hazañas de cazadores de plantas del siglo XVIII, como Joseph Banks, el naturalista que viajó con el capitán Cook. Desde entonces, su destino estuvo claro: sería un explorador botánico.
Una expedición por orquídeas en el Tapón del Darién terminó en un secuestro de nueve meses
Tom inició su viaje con un año de estudios sobre orquídeas en el sudeste asiático, seguido de una temporada en Australia. Visitó las secuoyas gigantes de California, las Barrancas del Cobre en México y, junto a su nuevo amigo Paul Winder, se sintió atraído magnéticamente hacia el sur: Colombia. Decidieron explorar el Tapón del Darién, una de las zonas más inhóspitas y peligrosas del planeta. Sin mapas ni guía profesional, caminaron durante días, maravillados por la flora. Sin embargo, a solo 45 minutos de salir de la selva, fueron interceptados por tres guerrilleros armados. Sus guías cayeron al suelo con armas apuntándoles a la cabeza. Lo que siguió fue un secuestro de nueve meses marcado por incertidumbre, miedo, selvas implacables… y orquídeas.
El grupo guerrillero exigió inicialmente un rescate millonario, que nunca se concretó. Pese a las condiciones del secuestro, hubo momentos de inesperada humanidad: les dieron antibióticos, comida e incluso, en algunos momentos, libertad para explorar los alrededores. Sin embargo, también vivieron episodios de amenaza constante, como cuando les anunciaron que serían ejecutados y los encerraron por separado.
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Del secuestro en Colombia al jardín que le dio sentido a su vida
Después de meses de marchas forzadas, los guerrilleros decidieron liberarlos. Les devolvieron sus documentos y les indicaron un camino de salida. Aliviados, comenzaron su huida. Pero el destino les jugó otra mala pasada: fueron secuestrados nuevamente por otro grupo armado. Afortunadamente, todo se aclaró y los dejaron ir otra vez. Sin embargo, tomaron el camino equivocado, terminaron en un pantano y pasaron días sumergidos en agua, sin comida ni rumbo.
Sin otra opción, deshicieron el camino marcado con cuchillas y, contra todo pronóstico, regresaron al punto original con sus antiguos captores. Esta vez no hubo violencia: les dieron instrucciones más claras y por fin encontraron a dos guardaparques. Desde allí, lograron comunicarse con la embajada. Al principio, nadie les creyó. El embajador colgó, convencido de que era una llamada falsa, como tantas otras. Pero al verificar sus identidades, todo se movilizó: fueron rescatados por la Cruz Roja, llevados en vehículos blindados y regresaron a Bogotá.
Tom y Paul regresaron a Inglaterra el 21 de diciembre, a tiempo para pasar Navidad con sus familias. Pero Tom no volvió siendo el mismo. Pasó semanas sin poder dormir bien. No fue hasta que abrió su diario y vio el dibujo de su jardín soñado que sintió una chispa de esperanza. Cinco años después, esa fantasía se hizo realidad: inauguró “The World Garden” en los terrenos de su castillo familiar. El jardín reúne más de 8.000 especies de plantas recolectadas de todo el mundo. Para Tom, Colombia fue un antes y un después: “Me hizo quien soy. Me enseñó a vivir cada día como si fuera el último”, afirmó en una entrevista con la BBC. A pesar del sufrimiento, afirma que está agradecido con sus captores. Porque sin ellos, dice, nunca habría nacido su jardín, ni el propósito que hoy define su vida.