Un bloque de roca caliente avanza por el subsuelo de EE. UU. y su trayectoria apunta a Nueva York
NAA - El fenómeno tiene su punto de partida en una separación continental ocurrida hace más de 90 millones de años, cuando el continente americano empezó a alejarse de Europa por el mar de Labrador
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Cualquier catástrofe imaginada en el cine, desde invasiones alienígenas hasta terremotos globales, suele apuntar a la misma diana: Nueva York. Su densidad de población, su simbolismo urbano y su visibilidad mediática la han convertido en blanco recurrente de todo tipo de amenazas narrativas.
Sin embargo, más allá del cine, lo cierto es que la Gran Manzana no queda exenta de fenómenos naturales que, con el tiempo, podrían tener efectos tangibles. A pesar de que no se sitúa cerca de placas tectónicas activas, ni presenta vulcanismo superficial, la geología subterránea del noreste de Estados Unidos empieza a ofrecer pistas que contradicen la idea de que esta zona esté completamente tranquila.
Una masa de roca caliente se mueve bajo el noreste de Estados Unidos
Un nuevo estudio publicado en la revista Geology ha identificado una gran masa de roca caliente desplazándose muy lentamente bajo el noreste del país. Este volumen subterráneo, conocido como Anomalía del Norte de los Apalaches (NAA, por sus siglas en inglés), tiene unos 400 kilómetros de diámetro y se encuentra a unos 200 kilómetros de profundidad.
La investigación, desarrollada por el equipo de Tom Gernon, de la Universidad de Southampton, en colaboración con el Centro Helmholtz de Geociencias, se basó en datos obtenidos mediante tomografía sísmica. Esta técnica permite visualizar las estructuras internas del planeta detectando cómo se propagan las ondas generadas por terremotos a través de diferentes tipos de materiales.
La principal novedad del hallazgo es que este fenómeno no está relacionado con volcanes ni con los bordes de placas tectónicas, donde habitualmente se encuentran concentraciones similares de calor. En cambio, esta anomalía aparece bajo un terreno que lleva más de 180 millones de años sin registrar grandes movimientos.
Según los autores del estudio, esta masa forma parte de una cadena de deformaciones en el manto terrestre conocida como onda del manto, que se habría iniciado hace más de 90 millones de años, cuando el continente norteamericano comenzó a separarse del europeo en la zona del mar de Labrador.
La Anomalía del Norte de los Apalaches se mueve hacia Nueva York
En ese proceso de ruptura continental se generó una inestabilidad que alteró la raíz de la placa tectónica. Parte del material más denso empezó a hundirse hacia el interior del manto terrestre, lo que a su vez favoreció que rocas más calientes y ligeras ascendieran.
Esa dinámica creó las llamadas gotas del manto, cuerpos anómalos de roca que van desplazándose lentamente hacia el interior del continente. La NAA sería una de ellas. Según los cálculos del estudio, su movimiento actual ronda los 20 kilómetros por millón de años, lo que situaría su avance hacia Nueva York en un plazo geológico de unos 15 millones de años.
Aunque esa escala temporal resulta inofensiva para la vida humana actual, el descubrimiento abre nuevas líneas de interpretación sobre la supuesta estabilidad geológica del este de Estados Unidos. Existen indicios de que otras estructuras similares ya han dejado su rastro en la región.
El estudio menciona la Anomalía Central de los Apalaches, situada más al sur, como una manifestación anterior del mismo fenómeno. En ese caso, los indicios apuntan a una antigüedad cercana a los 135 millones de años.
Gernon y su equipo explican que este tipo de estructuras subterráneas se generan en cadena, como si una desencadenara la siguiente, avanzando lentamente bajo el continente. En su análisis afirman que “estas gotas migran tierra adentro con el tiempo, alejándose del punto de ruptura”. Además, señalan que “el momento encaja perfectamente con los patrones sísmicos inusuales bajo los Apalaches”.
El movimiento de estas masas puede tener efectos en la superficie, aunque su impacto es más sutil que el de fenómenos volcánicos o sísmicos activos. La deformación progresiva del manto podría haber contribuido al levantamiento lento de algunas zonas montañosas del este, y también a una mayor flexibilidad de la corteza terrestre, lo que absorbería parte del esfuerzo tectónico. En ese sentido, los investigadores consideran que su presencia podría estar relacionada con la baja frecuencia de terremotos fuertes en la región.
La aparente calma del este norteamericano podría ser engañosa
A pesar de estos indicios, el margen de incertidumbre sigue siendo amplio. Parte del noreste, especialmente zonas como Terranova o el golfo de San Lorenzo, cuenta con registros sísmicos limitados, lo que dificulta comprobar si existen otras anomalías similares en camino. Los investigadores apuntan que podrían estar produciéndose nuevos desplazamientos en el manto, aunque aún no se dispone de datos suficientes para confirmarlo.
El estudio pone en entredicho la idea de que el este de Norteamérica sea un terreno geológicamente muerto y sugiere que las transformaciones internas de la Tierra continúan su curso, incluso en regiones aparentemente inactivas. Quince millones de años dan para mucho, pero si algo ha dejado claro la geodinámica es que la superficie del planeta nunca se queda quieta del todo.